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caractère. Nous rapportons à ces quatre classes toutes 

 les substances minérales, parce qu'en les examinant, on 

 peut toujours reconnaître à laquelle de ces classes elles 

 appartiennent, et par conséquent prononcer sur leur ori- 

 gine : ce qui suffît pour nous indiquer à peu près le temps 

 de leur formation; car, comme nous venons de l'expo- 

 ser, il paraît clairement que toutes les matières vitres- 

 cibles solides, et qui n'ont pas changé de nature ni de 

 situation, ont été produites par le feu primitif, et que leur 

 formation appartient au temps de notre seconde époque , 

 tandis que la formation des matières calcaires, ainsi que 

 celle des argiles, des charbons, etc., n'a eu lieu que dans 

 des temps subséquents et doit être rapportée à notre troi- 

 sième époque. Et comme, dans les matières rejetées par 

 les volcans, on trouve quelquefois des substances calcaires 

 et souvent des soufres et des bitumes , on ne peut guère 

 douter que la formation de ces substances rejetées par les 

 volcans ne soit encore postérieure à la formation de toutes 

 ces matières et n'appartienne à notre quatrième époque. 



Quoique la quantité des matières rejetées par les vol- 

 cans soit très -petite en comparaison de la quantité des 

 matières calcaires , elles ne laissent pas d'occuper d'assez 

 grands espaces sur la surface des terres situées aux envi- 

 rons de ces montagnes ardentes et de celles dont les feux 

 sont éteints et assoupis. Par leurs éruptions réitérées, elles 

 ont comblé les vallées , couvert les plaines et même pro- 

 duit d'autres montagnes. Ensuite, lorsque les éruptions 

 ont cessé , la plupart des volcans ont continué de brûler, 

 mais d'un feu paisii)le et qui ne produit aucune explosion 

 violente, parce qu'étant éloignés des mers, il n'y a plus 

 de choc de l'eau contre le feu; les matières en efferves- 

 cence et les substances combustibles anciennement enflam- 



