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ment, puisque leur composition suppose l'intermède de 

 l'eau et la destruction des végétaux. 



Ainsi les premiers volcans ont existé dans les terres 

 élevées du milieu des continents , et à mesure que les 

 mers en s'abaissant se sont éloignées de leur pied, leurs 

 feux se sont assoupis et ont cessé de produire ces érup- 

 tions violentes, qui ne peuvent s'opérer que par le conflit 

 d'une grande masse d'eau contre un grand volume de feu. 

 Or il a fallu vingt raille ans pour cet abaissement successif 

 des mers et pour la formation de toutes nos collines cal- 

 caires; et comme les amas des matières combustibles et 

 minérales qui servent d'aliment aux volcans n'ont pu se 

 déposer que successivement, et qu'il a du s'écouler beau- 

 coup de temps avant qu'elles se soient mises en action, 

 ce n'est guère que sur la fin de cette période, c'est-à-dire 

 à cinquante mille ans de la formation du globe , que les 

 volcans ont commencé à ravager la terre ; comme les envi- 

 rons de tous les lieux découverts étaient encore baignés 

 des eaux , il y a eu des volcans presque partout , et il s'est 

 fait de fréquentes et prodigieuses éruptions qui n'ont 

 cessé qu'après la l'etraite des mers; mais cette retraite ne 

 pouvant se faire que par l'affaissement des boursouflures 

 du globe, il est souvent arrivé que l'eau venant à flots 

 remplir la profondeur de ces terres affaissées , elle a mis 

 en action les volcans sous-marins qui , par leur explosion, 

 ont soulevé une partie de ces terres nouvellement affais- 

 sées, et les ont quelquefois poussées au-dessus du niveau 

 de la mer, où elles ont formé des îles nouvelles, comme 

 nous l'avons vu dans la petite île formée auprès de celle 

 de Santorin; néanmoins ces effets sont rares, et l'action 

 des volcans sous-marins n'est ni permanente ni assez puis- 

 sante pour élever un grand espace de terre au-dessus de 



