436 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



cent-soixante-millième partie de la surface de la terre, la 

 chute de cette masse n'a pu manquer d'ébranler toutes les 

 terres adjacentes , et de faire peut-être écrouler en même 

 temps les cavernes voisines : il ne s'est donc fait aucun 

 affaissement un peu considérable qui n'ait été accompagné 

 de violentes secousses de tremblement de terre , dont le 

 mouvement s'est communiqué par la force du ressort dont 

 toute matière est douée , et qui a dû se propager quelque- 

 fois très -loin par les routes que peuvent offrir les vides de 

 la terre , dans lesquels les vents souterrains , excités par 

 ces commotions , auront peut-être allumé les feux des vol- 

 cans; en sorte que d'une seule cause, c'est-à-dire de l'af- 

 faissement d'une caverne, il a pu résulter plusieurs effets , 

 tous grands, et la plupart terribles : d'abord, l'abaisse- 

 ment de la mer, forcée de courir à grands flots pour rem- 

 plir cette nouvelle profondeur, et laisser par conséquent à 

 découvert de nouveaux terrains; 2" l'ébranlement des 

 terres voisines par la commotion de la chute des matières 

 solides qui formaient les voûtes de la caverne; et cet 

 ébranlement fait pencher les montagnes, les fend vers 

 leur sommet, et en détache des masses qui roulent jusqu'à 

 leur base ; 3" le même mouvement , produit par la com- 

 motion et propagé par les vents et les feux souterrains,, 

 soulève au loin la terre et les eaux , élève des tertres et 

 des mornes, forme des gouffres et des crevasses, change 

 le cours des rivières, tarit les anciennes sources, en pro- 

 duit de nouvelles, et ravage, en moins de temps que je ne 

 puis le dire , tout ce qui se trouve dans sa direction. Nous 

 devons donc cesser d'être surpris de voir en tant de lieux 

 l'uniformité de l'ouvrage horizontal des eaux détruite et 

 tranchée par des fentes inclinées , des éboulements irrégu- 

 liers, et souvent cachée par des déblais informes, accu- 



