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mules sans ordre, non plus que de trouver de si grandes 

 contrées toutes recouvertes de matières rejetées par les 

 volcans. Ce désordre , causé par les tremblements de terre, 

 ne fait néanmoins que masquer la nature aux yeux de ceux 

 qui ne la voient qu'en petit, et qui d'un effet accidentel et 

 particulier font une cause générale et constante. C'est 

 l'eau seule qui, comme cause générale et subséquente à 

 celle du feu primitif, a achevé de construire et de figurer 

 la surface actuelle de la terre; et ce qui manque à l'uni- 

 formité de cette construction universelle n'est que l'effet 

 particulier de la cause accidentelle des tremblements de 

 terre et de l'action des volcans. 



Or, dans cette construction de la surface de la terre 

 par le mouvement et le sédiment des eaux, il faut distin- 

 guer deux périodes de temps : la première a commencé 

 après l'établissement de la mer universelle, c'est-à-dire 

 après la dépuration parfaite de l'atmosphère par la chute 

 des eaux et de toutes les matières volatiles que l'ardeur du 

 globe y tenait reléguées. Cette période a duré autant qu'il 

 était nécessaire pour multiplier les coquillages au point 

 de remplir de leurs dépouilles toutes nos collines calcaires 

 autant qu'il était nécessaire pour multiplier les végétaux et 

 pour former de leurs débris toutes nos mines de charbon; 

 enfin autant qu'il était nécessaire pour convertir les scories 

 du verre primitif en argiles, et former les acides, les sels, 

 les pyrites, etc. Tous ces premiers et grands effets ont été 

 produits ensemble dans les temps qui se sont écoulés 

 depuis l'établissement des eaux jusqu'à leur abaissement. 

 Ensuite a commencé la seconde période. Cette retraite des 

 eaux ne s'est pas faite tout à coup, mais par une longue 

 succession de temps, dans laquelle il faut encore saisir 

 des points dilTérents. Les montagnes composées de pierres 



