440 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



cours indiquent au premier coup d'œil le côté vers lequel 

 se doivent porter ses eaux , et par conséquent le côté où le 

 terrain doit se trouver en plaine, tandis que, de l'autre 

 côté, il continuera d'être en montagne. Lorsque la vallée 

 est large , ce jugement est plus difficile : cependant on 

 peut, en observant la direction.de la rivière, deviner assez 

 juste de quel côté les terrains s'élargiront ou se rétréci- 

 ront. Ce que nos rivières font en petit aujourd'hui, les 

 courants de la mer l'ont autrefois fait en grand : ils ont 

 creusé tous nos vallons, ils les ont tranchés des deux côtés, 

 mais en transportant ces déblais ils ont souvent formé des 

 escarpements d'une part et des plaines de l'autre. On doit 

 aussi remarquer que dans le voisinage du sommet de ces 

 montagnes calcaires , et particulièrement dans le sommet 

 de Langres, les vallons commencent par une profondeur 

 circulaire, et que de là ils vont toujours en s' élargissant 

 à mesure qu'ils s'éloignent du lieu de leur naissance; les 

 vallons paraissent aussi plus profonds à ce point où ils 

 commencent et semblent aller toujours en diminuant de, 

 profondeur à mesure qu'ils s'élargissent et qu'ils s'éloi- 

 gnent de ce point; mais c'est une apparence plutôt qu'une 

 réalité, car dans l'origine la portion du vallon la plus voi- 

 sine du sommet a été la plus étroite et la moins profonde ; 

 le mouvement des eaux a commencé par y former une 

 ravine qui s'est élargie et creusée peu à peu; les déblais 

 ayant été transportés et entraînés par le courant des eaux 

 dans la portion inférieure de la vallée , ils en auront com- 

 blé le fond, et c'est par cette raison que les vallons parais- 

 sent plus profonds à leur naissance que dans le reste de 

 leur cours , et que les grandes vallées semblent être moins 

 profondes cà mesure qu'elles s'éloignent davantage du som- 

 met auquel leurs rameaux aboutissent; car l'on peut con- 



