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compactes et les plus tendres, en sorte (|ue les eaux ont 

 aisément entamé la superficie du terrain et loruié la pre- 

 mière ravine fjui a dirigé leur cours; la seconde circon- 

 stance est fjue, quoi({ue ces bancs de matière calcaire se 

 soient Ibrmés et même séchés et pétrifiés sous les eaux de 

 la mer, il est néanmoins très-certain qu'ils n'étaient d'abord 

 que des sédiments superposés de matières molles, les- 

 quelles n'ont acquis de la dureté que successivement par 

 l'action de la gravité sur la masse totale, et par l'exercice 

 de la force d'aflinité de leurs parties constituantes. Nous 

 sommes donc assurés que ces matières n'avaient pas acquis 

 toute la solidité et la dureté que nous leur voyons aujour- 

 d'iuii, et que, dans ce temps de laction des courants de la 

 mer, elles devaient lui céder avec moins de résistance. 

 Cette considération diminue l'énormité de la durée du 

 temps de ce travail des eaux, et explique d'autant mieux 

 la correspondance des angles saillants et rentrants des 

 collines, qui ressemble parfaitement à la correspondance 

 des bords de nos rivières dans tous les terrains aisés à 

 diviser. 



C'est pour la construction même de ces terrains cal- 

 caires, et non poiu- leur division, qu'il est nécessaire d'ad- 

 mettre une très-longue période de temps; en sorte que, 

 dans les vingt mille ans, j'en prendrais au moins les trois 

 pi-emiers quarts pour la nudtiplication des coquillages, le 

 transport de leurs dépouilles et la composition des masses 

 qui les renferment, et le deruitn" quart pour la division et 

 [)Our la configuration de ces mêmes terrains calcaires : il a 

 fallu vingt mille ans pour la retraite des eaux, qui d'abord 

 étaient élevées de deux mille toises au-dessus du niveau 

 de nos mers actuelles; et ce n'est que vers la fin de cette 

 longue marche en retraite que nos vallons ont été creusés. 



