452 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



s'en soit conservée parla tradition, car les anciens étaient 

 persuadés que les terres de la zone torride étaient inhabi- 

 tées; elles étaient en effet encore inhabitables longtemps 

 après la population des terres du Nord ; car, en supposant 

 trente-cinq mille ans pour le temps nécessaire au refroi- 

 dissement de la terre sous les pôles, seulement au point 

 d'en pouvoir toucher la surface sans se brûler, et vingt ou 

 vingt-cinq mille ans de plus, tant pour la retraite des 

 mers que pour l'attiédissement nécessaire à l'existence des 

 êtres aussi sensibles que le sont les animaux terrestres , on 

 sentira bien qu'il faut compter quelques milliers d'années 

 de plus pour le refroidissement du globe à l'équateur, tant 

 à cause de la plus grande épaisseur de la terre que de 

 l'accession de la chaleur solaire qui est considérable sur 

 l'équateur et presque nulle sous le pôle. 



Et quand même ces deux causes réunies ne seraient 

 pas suffisantes pour produire une si grande différence de 

 temps entre ces deux populations, l'on doit considérer que 

 l'équateur a reçu les eaux de l'atmosphère bien plus tard 

 que les pôles , et que par conséquent cette cause secon- 

 daire du refroidissement agissant plus promptement et 

 plus puissamment que les deux premières causes , la cha- 

 leur des terres du Nord se sera considérablement attiédie 

 par la recette des eaux , tandis que la chaleur des terres 

 méridionales se maintenait et ne pouvait diminuer que par 

 sa propre déperdition. Et quand même on m'objecterait 

 que la chute des eaux, soit sur l'équateur, soit sur les 

 pôles, n'étant que la suite du refroidissement à un certain 

 degré de chacune de ces deux parties du globe , elle n a 

 eu lieu dans l'une et dans l'autre que quand la température 

 de la terre et celle des eaux tombantes ont été respective- 

 ment les mêmes, et que par conséquent cette chute d'eau 



