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n'a pas autant contribué que je le dis à accélérer le rel'roi- 

 dissement sous le pôle plus que sous l'équateur, on sera 

 forcé de convenir que les vapeurs, et par conséquent les 

 eaux tombantes sur l'équateur, avaient plus de chaleur à 

 cause de l'action du soleil, et que par cette raison elles ont 

 refroidi plus lentement les terres de la zone torride, en 

 sorte que j'admettrais au moins neuf à dix mille ans entre 

 le temps de la naissance des éléphants dans les contrées 

 septentrionales et le temps où ils se sont retirés jusqu'aux 

 contrées les plus méridionales ; car le froid ne venait et ne 

 vient encore que d'en haut; les pluies continuelles qui 

 tombaient sur les parties polaires du globe en accéléraient 

 incessamment le refroidissement, tandis qu'aucune cause 

 extérieure ne contribuait à celui des parties de l'équateur. 

 Or cette cause qui nous paraît si sensible par les neiges de 

 nos hivers et les grêles de notre été, ce froid qui des 

 hautes régions de l'air nous arrive par intervalles , tombait 

 à plomb et sans interruption sur les terres septentrionales, 

 et les a refroidies bien plus promptement que n'ont pu se 

 refroidir les terres de l'équateur, sur lesquelles ces minis- 

 tres du froid, l'eau, la neige et la grêle, ne pouvaient agir 

 ni tomber. D'ailleurs nous devons faire entrer ici une con- 

 sidération très- importante sur les limites qui bornent la 

 durée de la nature vivante : nous en avons établi le pre- 

 mier terme possible à trente -cinq mille ans de la forma- 

 tion du globe terrestre, et le dernier terme à quatre- 

 vingt-treize mille ans à dater de ce jour, ce qui fait cent 

 trente -deux mille ans pour la durée absolue de cette belle 

 nature. Voilà les limites les plus éloignées et la plus 

 grande étendue de durée que nous ayons donnée, d'après 

 nos hypothèses, à la vie de la nature sensible; cette vie 

 aura pu commencer à trente-cinq ou trente-six mille ans. 



