458 CHEFS-D'ŒU VUE LITTÉRAIRES 



montrent qu'ils ont aussi habité pendant autant de siècles 

 les différents climats de ce même continent ; d'abord : du 

 60^ au 50' degré, puis du 50' au /iO% ensuite du ÛO*^ au 

 30% et du 30'' au 20% enfin, du W à l'équateur et au delà 

 à la même distance. On pourrait même présumer qu'en 

 faisant des recherches en Laponie , dans les terres de l'Eu- 

 rope et de l'Asie qui sont au delà du 60^ degré, on pour- 

 rait y trouver de même des défenses et des ossements 

 d'éléphants , ainsi que des autres animaux du Midi , à 

 moins qu'on ne veuille supposer (ce qui n'est pas sans 

 vraisemblance) que la surface de la terre étant réellement 

 encore plus élevée en Sibérie que dans toutes les provinces 

 qui l'avoisinent du côté du nord, ces mêmes terres de la 

 Sibérie ont été les premières abandonnées par les eaux, et 

 par conséquent les premières où les animaux terrestres 

 aient pu s'établir. Quoi qu'il en soit, il est certain que les 

 éléphants ont vécu, produit, multiplié pendant plusieurs 

 siècles dans cette même Sibérie et dans le nord de la 

 Russie; qu'ensuite ils ont gagné les terres du 50^ au 

 hO^ degré, et qu'ils y ont subsisté plus longtemps que 

 dans leur terre natale , et encore plus longtemps dans les 

 contrées du liO" au 30"= degré, etc., parce que le refroidis- 

 sement successif du globe a toujours été plus lent , à 



trouvé, du moins jusquïci; et, ce qui est remarquable, c'est que ces lieux 

 sont précisément ceux-là même que nos éléphants habitent aujourd'hui. « Il 

 « est singulier qu'on ne déterre point de ces os dans les climats où les élé- 

 « phants, que nous connaissons, vivent habituellement, tandis qu'ils sont 

 « si communs à des latitudes qu'aucun de ces animaux ne pourrait suppor- 

 « ter. N'y en a-t-il point eu d'enfouis? ou, lorsqu'on en a découvert, a-t-on 

 « négligé de les remarquer, parce qu'on les attribuait à des animaux du pays, 

 « et qu'on n'y voyait rien d'extraordinaire? Ne serait-ce pas aussi que les 

 » mammouths étant des animaux destinés à vivre dans le Nord, à cause de 

 « la laine épaisse et des longs crins qui les recouvraient, il n'y en avait point 

 <i à une certaine proximité dos tropiques?... » fCuvior, Recli. sur les oss. 

 foss. ) 



