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mesure que les climats se sont trouvés plus voisins de 

 l'équateur, tant par la plus forte épaisseur du globe que 

 par la plus grande chaleur du soleil. 



Nous avons lixé, d'après nos hypothèses', le premier 

 instant possible du connnencement de la nature vivante à 

 lrente-cin(( ou trente -six mille ans à dater de la forma- 

 tion du globe, parce que ce n'est qu'à cet instant qu'on 

 aurait pu connnencer à le toucher sans se ]3rùler ; en don- 

 nant vingt-cinq mille ans de plus pour achever l'ouvrage 

 immense de la construction de nos montagnes calcaires, 

 pour leur figuration par angles saillants et rentrants, pour 

 l'abaissement des mers, pour les ravages des volcans et 

 pour le dessèchement de la surface de la terre , nous ne 

 compterons qu'environ quinze mille ans depuis le temps 

 où la terre, après avoir essuyé , éprouvé tant de boulever- 

 sements et de changements, s'est enfin trouvée dans un 

 état plus calme et assez fixe pour que les causes de des- 

 truction ne fussent pas plus puissantes et plus générales 

 que celles de la production. Donnant donc quinze mille ans 

 d'ancienneté à la nature vivante telle qu'elle nous est par- 



I. Buffon n'oublie pas qu'il ne se fonde, en tout ceci, que sur des hypo- 

 thèses. Lui-uicmc nous eu avertira bientôt plus complètement, et en termes 

 très-nobles, h J'ai fait ce que j"ai pu pour proportionner, dans chacune de 

 « ces périodes, la durée du temps ;\ la grandeur des ouvrages; j'ai tâché, 

 « d'après mes hypothèses, de tracer le tableau successif des grandes révo- 

 " lutions de la nature, sans m'anmoins avoir prétendu la saisira son origine 

 " et encore moins l'avoir embrassée dans toute son étendue. Et mes hypo- 

 <- thèses fussent -elles contestées, et mon tableau ne fut -il qu'une esquisse 

 H très- imparfaite de celui de la nature, je suis convaincu que tous ceux qui 

 H de bonne foi voudront examiner cette esquisse , et la comparer avec le 

 « modèle, trouveront assez de ressemblance pour pouvoir au moins satisfaire 

 leurs yeux cl fixer leurs idées sur les plus grands objets de la pliilosopiiie 

 naturelle. » — La nature a eu ses révolutions , ses périodes de teynps , ses 

 époques: c'est ce que nous savons tous aujourd'hui très- certainement ; mais 

 quelle gloire d'avoir été le premier à le soupçonner et à le dire! [T.] 



