462 CHEFS-DŒUVRE LITTERAIRES 



chaleur. Les rennes et les autres animaux qui ne peuvent 

 subsister que clans les climats les plus froids sont venus 

 les derniers; et qui sait si, par succession de temps, 

 lorsque la terre sera plus refroidie', il ne paraîtra pas de 

 nouvelles espèces dont le tempérament différera de celui 

 du renne autant que la nature du renne diffère à cet 

 égard de celle de l'éléphant? Quoi qu'il en soit, il est cer- 

 tain qu'aucuns des animaux propres et particuliers aux 

 terres méridionales de notre continent ne se sont trouvés 

 dans les terres méridionales de l'autre , et que même dans 

 le nombre des animaux communs à notre continent et à 

 celui de l'Amérique septentrionale, dont les espèces se 

 sont conservées dans tous deux , à peine en peut-on citer 

 une qui soit arrivée à l'Amérique méridionale. Cette partie 

 du monde n'a donc pas été peuplée comme toutes les 

 autres ni dans le même temps; elle est demeurée, pour 

 ainsi dire, isolée et séparée du reste de la terre par les 

 mers et par ses hautes montagnes. Les premiers animaux 

 terrestres, nés dans les terres du Nord, n'ont donc pu 

 s'établir par communication dans ce continent méridional 

 de l'Amérique , ni subsister dans son continent septentrio- 

 nal qu'autant qu'il a conservé le degré de chaleur néces- 

 saire à leur propagation; et cette terre de l'Amérique mé- 

 ridionale, réduite à ses propres forces, n'a enfanté que 

 des animaux plus faibles et beaucoup plus petits que ceux 

 qui sont venus du Nord pour peupler nos contrées du Midi. 

 Je dis que les animaux qui peuplent aujourd'hui les 

 terres du Midi de notre continent y sont venus du Nord, 

 et je crois pouvoir l'aiïirmer avec tout fondement: car, 

 d'une part, les monuments que nous venons d'exposer le 



1. Elle l'est compléteniont par rapport aux êtres vivants , puisque sa dia- 

 leur intérieure nV-st plus sensible à sa surface. CF.) 



