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(lôinontreiit. ol d'autre côté nous no connaissons aucune 

 espèce grande et principale, actuellement subsistante dans 

 ces terres du Midi , qui n'ait existé précédemment dans 

 les terres du Nord, puisqu'on y trouve des défenses et des 

 ossements d'éléphants, des squelettes de rhinocéros, des 

 dents d'hippopotames et des tètes monstrueuses de bœufs', 

 qui ont frappé par leur grandeur, et qu'il est plus que 

 probable qu'on y a trouvé de même des débris de plu- 

 sieurs autres espèces moins remarquables ; en sorte que si 

 l'on veut distinguer dans les terres méridionales de notre 

 continent les animaux qui y sont arrivés du Nord, de ceux 

 (pie cette même terre a pu produire par ses propres forces, 

 on reconnaîtra que tout ce qu'il y a de colossal et de 

 grand dans la nature a été formé dans les terres du Nord , 

 et que si celles de l'équateur ont produit quelques ani- 

 maux, ce sont des espèces inférieures, bien plus petites 

 que les premières. 



Mais ce qui doit faire douter de cette production , c'est 

 que ces espèces que nous supposons ici produites par les 

 propres forces des terres méridionales de notre continent , 



1. Buffon raisonne toujours sur la supposition que ces éléphants, ces 

 rhinocéros, ces hippopotames , ces bœufs monstrueux étaient de la même 

 espèce que les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames , les bœufs, etc., 

 qui vivent aujourd'hui; mais, je l'ai déjà dit, cela n'est pas; et c'est préci- 

 sément là ce qui constitue la grande découverte de Cuvicr, c'est d'avoir 

 reconnu que toutes ces grandes et antiques espèces sont des espèces perdues, 

 r'est-à-dire des espèces différentes des espèces vivantes. — Dès son premier 

 mémoire sur les éléphants fossiles , Cuvier s'exprimait ainsi : u Qu'on se 

 (1 demande pourquoi l'on trouve tant de dépouilles d'animaux inconnus, 

 » tandis qu'on n'en trouve aucune , ou presque aucune dont on puisse dire 

 '1 qu'elle appartient aux espèces que nous connaissons, et l'on verra com- 

 «1 bien il est probable qu'elles ont toutes appartenu à des êtres d'un monde 

 <i antérieur au nôtre, à des êtres détruits par quelque révolution du globe, 

 « êtres dont ceux qui existent aujourd'hui ont rempli la place, pour se voir 

 » peut-être un jour également remplacés par d'autres. » Voyez mon Histoire 

 des travaux de Cuvier. ( F. ^ 



