464 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



auraient dû ressembler aux animaux des terres méridio- 

 nales de l'autre continent, lesquels n'ont de même été 

 produits que par la propre force de cette terre isolée : 

 c'est néanmoins tout le contraire, car aucun des animaux 

 de l'Amérique méridionale ne ressemble assez aux animaux 

 des terres du Midi de notre continent pour qu'on puisse 

 les regarder comme de la même espèce ; ils sont pour la 

 plupart d'une forme si différente, que ce n'est qu'après 

 un long examen qu'on peut les soupçonner d'être les re- 

 présentants de quelques-uns de ceux de notre continent. 

 Quelle différence de l'éléphant au tapir, qui cependant est 

 de tous le seul qu'on puisse lui comparer, mais qui s'en 

 éloigne déjà beaucoup par la figure, et prodigieusement 

 par la grandeur ; car ce tapir, cet éléphant du nouveau 

 monde, n'a ni trompe ni défenses, et n'est guère plus 

 grand qu'un âne. Aucun animal de l'Amérique méridio- 

 nale ne ressemble au rhinocéros, aucun à l'hippopotame, 

 aucun à la girafe ; et quelle différence encore entre le lama 

 et le chameau, quoiqu'elle soit moins grande qu'entre le 

 tapir et l'éléphant! 



L'établissement de la nature vivante, surtout de celle 

 des animaux terrestres , s'est donc fait dans l'Amérique 

 méridionale S bien postérieurement à son séjour déjà fixé 



1. Mais l'Amérique méridionale a ses espèces fossiles, c'est-à-dire anti- 

 ques et perdues , tout comme l'Amérique septentrionale , tout comme l'an- 

 cien continent. Elle a notamment le megatherium , animal énorme dans un 

 ordre, celui des édentés , dont les plus grandes espèces d'aujourd'hui 

 (Vunau, Vaï) sont à peine de la taille du chien; elle avait le mastodonte à 

 dents étroites, et celui-ci en nombre prodigieux : « Ce sont ces os qui ont 

 « donné lieu à tout ce qu'on rapporte des géants qui doivent avoir existé 

 « autrefois au Pérou... C'est probablement sur une tradition semblable que 

 Cl l'un des lieux où l'on trouve le plus de ces os, près de Santa -Fé de Bogota, 

 « est nommé le Camp -des -Géants. M. de Humboldt dit qu'il y en a un 

 (1 amas immense. » (Cuvier, Bech. sur les oss. foss.) 



