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dans les terres du Nord, et peut-être la diU'ércnce du temps 

 est-elle de plus de quatre ou cinq mille ans : nous avons 

 exposé une partie des faits et des raisons qui doivent luire 

 penser que le nouveau monde, surtout dans ses parties 

 méridionales, est une terre plus récemment peuplée que 

 celle de notre continent; que la nature, bien loin d'y être 

 dégénérée par vétusté, y est au contraire née tard et n'y a 

 jamais existé avec les mêmes forces, la même puissance 

 active que dans les contrées septentrionales ; car on ne 

 peut douter, après ce qui vient d'être dit , que lès grandes 

 et premières formations des êtres animés ne se soient 

 faites dans les terres élevées du Nord, d'où elles ont suc- 

 cessivement passé dans les contrées du Midi sous la même 

 forme et sans avoir rien perdu que sur les dimensions de 

 leur grandeur; nos éléphants et nos hippopotames, qui 

 nous paraissent si gros, ont eu des ancêtres plus grands 

 dans les temps qu'ils habitaient les terres septentrionales 

 où ils ont laissé leurs dépouilles; les cétacés d'aujourd'hui 

 sont aussi moins gros qu'ils ne l'étaient anciennement, 

 mais c'est peut-être par une autre raison. 



Les baleines, les gibbars, molars, caciialots, narwals 

 et autres grands cétacés, appartiennent aux mers septen- 

 trionales, tandis que l'on ne trouve dans les mers tempé- 

 rées et méridionales que les lamantins , les dugons , les 

 marsoins, qui tous sont inférieurs aux premiers en gran- 

 deur. II semble donc, au premier coup d'oeil, que la nature 

 ait opéré d'une manière contraire et par une succession 

 inverse, puisque tous les plus grands animaux terrestres 

 se trouvent actuellement dans les contrées du Midi, tandis 

 que tous les plus grands animaux marins n'iiabitcnt qno 

 les régions de notre pôle. Et pourquoi ces grand(>s et 

 presque monstrueuses espèces paraissent-elles confinées 



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