470 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



espèces qui ne ressemblent point aux autres, et qui toutes 

 sont inférieures, tant par la force que par la grandeur, à 

 celles des animaux venus du Nord ^ 



Ces deux formations, quoique d'un temps différent, se 

 sont faites de la même manière et par les mêmes moyens; 

 et si les premières sont supérieures à tous égards aux der- 

 nières, c'est que la fécondité de la terre, c'est-à-dire la 

 quantité de la matière organique vivante, était moins abon- 

 dante dans ces climats méridionaux que dans celui du 

 Nord. On peut en donner la raison , sans la chercher 

 ailleurs que dans notre hypothèse; car toutes les parties 

 aqueuses, huileuses et ductiles, qui devaient entrer dans 

 la composition des êtres organisés, sont tombées avec les 

 eaux sur les parties septentrionales du globe, bien plus 

 tôt et en bien plus grande quantité que sur les parties 

 méridionales : c'est dans ces matières aqueuses et ductiles 

 que les molécules organiques vivantes ont commencé à 

 exercer leur puissance pour modeler et développer les 

 corps organisés; et comme les molécules organiques ne 

 sont produites que par la chaleur sur les matières duc- 

 tiles, elles étaient aussi plus abondantes dans les terres du 



i. ... Laissons l'explication puérile des molécules organiques , qui, étant 

 entièrement absorbées par les moules intérieurs des grands animaux de l'an- 

 cien continent, n'ont pu former d'espèces nouvelles, et qui, ne se trouvant 

 absorbées, dans l'Amérique méridionale, par aucun moule animal déjà sub- 

 sistant, se sont réunies pour former des espèces qui ne ressemblent point 

 aux autres... — En fait, le nouveau continent a eu sa faune antique et 

 perdue, tout comme l'ancien, et la même que l'ancien : des éléphants, des 

 mastodontes , etc. D'un autre côté, les deux continents sont aussi anciens 

 l'un que l'autre, sont de même date, c'est la même révolution qui les a 

 soulevés et mis à sec. Enfin, au moment où la vie a repris sur le globe, 

 les molécules organiques n'ont pas pu être absorbées par les grands animaux 

 de l'ancien continent plus que par ceux du nouveau; car toutes les espèces 

 antiques avaient été détruites, détruites en même temps, et sont depuis 

 lors perdues. (F.) 



