476 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



les parties de l'équateur que successivement? Tant qu'a 

 duré la chute des eaux, et jusqu'à l'entière dépuration de 

 l'atmosphère , leur mouvement général a été dirigé des 

 pôles cà l'équateur ; et comme elles venaient en plus grande 

 quantité du pôle austral, elles ont formé de vastes mers 

 dans cet hémisphère , lesquelles vont en se rétrécissant de 

 plus en plus dans l'hémisphère boréal, jusque sous le 

 cercle polaire; et c'est par ce mouvement, dirigé du sud 

 au nord, que les eaux ont aiguisé toutes les pointes des 

 continents ; mais après leur entier établissement sur la 

 surface de la terre, qu'elles surmontaient partout de deux 

 mille toises, leur mouvement des pôles à l'équateur ne se 

 sera-t-il pas combiné , avant de cesser, avec le mouvement 

 d'orient en occident? et lorsqu'il a cessé tout à fait, les 

 eaux, entraînées par le seul mouvement d'orient en occi- 

 dent, n'ont-elles pas escarpé tous les revers occidentaux 

 des continents terrestres, quand elles se sont successive- 

 ment abaissées? et enfin, n'est-ce pas après leur retraite 

 que tous les continents ont paru et que leurs contours ont 

 pris leur dernière forme ? 



Nous observerons d'abord que l'étendue des terres 

 dans l'hémisphère boréal, en le prenant du cercle polaire 

 à l'équateur, est si grande en comparaison de l'étendue 

 des terres prises de même dans l'hémisphère austral, 

 qu'on pourrait regarder le premier comme l'hémisphère 

 terrestre et le second comme l'hémisphère maritime. 

 D'ailleurs, il y a si peu de distance entre les deux conti- 

 nents vers les régions de notre pôle, qu'on ne peut guère 

 douter qu'ils ne fussent continus dans les temps qui ont 

 succédé à la retraite des eaux. Si l'Europe est aujourd'hui 

 séparée du Groenland, c'est probablement parce qu'il s'est 

 fait un affaissement considérable entre les terres du Groën- 



