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Les causes qui oui produit l'alTaissenicnt subit de cotte 

 vaste terre out dû s'éteudre aux envirous ; la uièuic coui- 

 motiou qui l'a détruite a pu faire écrouler la petite portiou 

 de montagnes qui fermait autrefois le détroit; les trem- 

 blements de terre qui, même de nos jours, se font encore 

 sentir si violemment aux environs de Lisbonne , nous 

 indiquent assez qu'ils ne sont que les derniers effets d'une 

 ancienne et plus puissante cause, à laquelle on peut attri- 

 buer l'alTaissement de cette portion de montagnes. 



Mais qu'était la Méditerranée avant la rupture de cette 

 barrière du côté de l'Océan, et de celle qui fermait le 

 Bosphore à son autre extrémité vers la mer Noire? 



Pour répondre cà cette question d'une manière satis- 

 faisante, il faut réunir sous un même coup d'œil l'Asie, 

 l'Europe et l'Afrique, ne les regarder que comme un seul 

 continent, et se représenter la forme en relief de la sur- 

 face de tout ce continent avec le cours de ses fleuves ; il 

 est certain que ceux qui tombent dans le lac Aral et dans 

 la mer Caspienne, ne fournissent qu'autant d'eau que ces 

 lacs en perdent par l'évaporation ; il est encore certain que 

 la mer Noire reçoit, en proportion de son étendue, beau- 

 coup plus d'eau par les lleuves que n'en reçoit la Méditer- 

 ranée; aussi la mer Noire se décharge-t-elle par le Bos- 

 phore de ce qu'elle a de trop, tandis qu'au contraire la 

 Méditerranée, qui ne reçoit qu'une petite quantité d'eau 

 par les fleuves, en tire de l'Océan et de la mer Noire. 

 Ainsi, malgré cette communication avec l'Océan, la mer 

 Méditerranée et ces autres mers intérieures ne doivent être 

 legardéos que comme des lacs dont l'étendue a varié, et 

 f]ui ne sont pas aujourd'hui tels qu'ils étaient autrefois : la 

 mer Caspienne devait être beaucoup plus grande et la 

 Méditerranée plus petite, avant l'ouverture des détroits 

 II. :il 



