482 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



du Bosphore et de Gibraltar; le lac Aral et la Caspienne ne 

 faisaient qu'un seul grand lac, qui était le réceptacle 

 commun du Volga, du Jaik, du Sirderoias, de l'Oxus et 

 de toutes les autres eaux qui ne pouvaient arriver à 

 l'Océan : ces fleuves ont amené successivement les limons 

 et les sables qui séparent aujourd'hui la Caspienne de 

 l'Aral; le volume d'eau a diminué dans ces fleuves à 

 mesure que les montagnes dont ils entraînent les terres 

 ont diminué de hauteur : il est donc très -probable que ce 

 grand lac, qui est au centre de l'Asie, était anciennement 

 encore plus grand , et qu'il communiquait avec la mer 

 Noire avant la rupture du Bosphore; car dans cette sup- 

 position , qui me paraît bien fondée , la mer Noire , qui 

 reçoit aujourd'hui plus d'eau qu'elle ne pourrait en perdre 

 par l'évaporation, étant alors jointe avec la Caspienne, qui 

 n'en reçoit qu'autant qu'elle en perd, la surface de ces 

 deux mers réunies était assez étendue pour que toutes les 

 eaux amenées par les fleuves fussent enlevées par l'évapo- 

 ration. 



D'ailleurs le Don et le Volga sont si voisins l'un de 

 l'autre au nord de ces deux mers, qu'on ne peut guère 

 douter qu'elles ne fussent réunies dans le temps où le 

 Bosphore encore fei'mé ne donnait à leurs eaux aucune 

 issue vers la Méditerranée : ainsi celles de la mer Noire et 

 de ses dépendances étaient alors répandues sur toutes les 

 terres basses qui avoisinent le Don, le Donjec, etc., et 

 celles de la mer Caspienne couvraient les terres voisines 

 du Volga, ce qui formait un lac plus long que large qui 

 réunissait ces deux mers. Si l'on compare l'étendue ac- 

 tuelle du lac Aral, de la mer Caspienne et de la mer Noire, 

 avec l'étendue que nous leur supposons dans le temps de 

 leur continuité, c'est-à-dire avant l'ouverture du Bos- 



