486 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



des inondations particulières dont la première ravagea la 

 Thessalie, et la seconde les terres de l'Attique; tous deux 

 n'ont été produits que par une cause particulière et passa- 

 gère comme leurs effets; quelques secousses d'un tremble- 

 ment de terre ont pu soulever les eaux des mers voisines 

 et les faire refluer sur les terres qui auront été inondées 

 pendant un petit temps sans être submergées à demeure. 

 Le déluge de l'Arménie et de l'Egypte, dont la tradition 

 s'est conservée chez les Égyptiens et les Hébreux , quoique 

 plus ancien d'environ cinq siècles que celui d'Ogygès, est 

 encore bien récent en comparaison des événements dont 

 nous venons de parler, puisque l'on ne compte qu'environ 

 quatre mille cent années depuis ce premier déluge, et 

 qu'il est très -certain que le temps où les éléphants habi- 

 taient les terres du Nord était bien antérieur à cette date 

 moderne : car nous sommes assurés par les livres les plus 

 anciens que l'ivoire se lirait des pays méridionaux; par 

 conséquent nous ne pouvons douter qu'il n'y ait plus de 

 trois mille ans que les éléphants habitent les terres où ils 

 se trouvent aujourd'hui. On doit donc regarder ces trois 

 • déluges, quelque mémorables qu'ils soient, comme des 

 inondations passagères qui n'ont point changé la surface de 

 la terre , tandis que la séparation des deux continents du 

 côté de l'Europe n'a pu se faire qu'en submergeant à 

 jamais les terres qui les réunissaient; il en est de même 



<i source où c'était de ce dernier déluge qu'on entendait parler... Quant à 

 « Deucalion, soit que l'on regarde ce prince comnje un personnage réel ou 

 « fictif..., il est sensible que son déluge n'était qu'une tradition du grand 

 « cataclysme, altérée et placée par les Hellènes à l'époque où ils plaçaient 

 « aussi Deucalion... Enfin, chaque peuplade de la Grèce, qui avait conservé 

 « des traditions isolées, les commençait par son déluge particulier, parce 

 « que chacune d'elles avait conservé quelque souvenir du déluge universel 

 « qui était commun à tous les peuples. » (Cuvier, Disc, sur les révoL de la 

 surf, du globe.) 



