404 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



encore moins de temps qu'elles ont laissé paraître les 

 plaines et les terres basses, car celles-ci ont été presque 

 entièrement formées par le dépôt des eaux courantes. Les 

 fleuves, les rivières, les ruisseaux sont si voisins les uns 

 des autres et en même temps si larges, si gonflés, si 

 rapides dans la saison des pluies, qu'ils entraînent inces- 

 samment des limons immenses, lesquels se déposent, sur 

 toutes les terres basses et sur le fond de la mer, en sédi- 

 ments vaseux : ainsi cette terre nouvelle s'accroîtra de 

 siècle en siècle tant qu'elle ne sera pas peuplée; car on 

 doit compter pour rien le petit nombre d'hommes qu'on y 

 rencontre; ils sont encore, tant au moral qu'au physique, 

 dans l'état de pure nature; ni vêtements, ni religion, ni 

 société qu'entre quelques familles dispersées à de grandes 

 distances, peut-être au nombre de trois ou quatre cents 

 carbets, dans une terre dont l'étendue est quatre fois plus 

 grande que celle de la France. 



Ces hommes, ainsi que la terre qu'ils habitent, parais- 

 sent être les plus nouveaux de l'univers : ils y sont arrivés 

 des pays plus élevés et dans des temps postérieurs à l'éta- 

 blissement de l'espèce humaine dans les hautes contrées 

 du Mexique, du Pérou et du Chili; car en supposant les 

 premiers hommes en Asie , ils auront passé par la même 

 route que les éléphants, et se seront en arrivant répandus 

 dans les terres de l'Amérique septentrionale et du Mexique : 

 ils auront ensuite aisément franchi les hautes terres au 

 delà de l'isthme, et se seront établis dans celles du Pérou, 

 et enfui ils auront pénétré jusque dans les contrées les 

 plus reculées de l'Amérique méridionale. Mais n'est -il pas 

 singulier que ce soit dans quelques-unes de ces dernières 

 contrées qu'existent encore de nos jours les géants de 

 l'espèce humaine, tandis qu'on n'y voit que des pygmées 



