498 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



comparaison qui me paraît frappante. On trouve au-dessus 

 des Alpes, dans une longueur de plus de soixante lieues 

 sur vingt et même trente de largeur en certains endroits , 

 depuis les montagnes de la Savoie et du canton de Berne 

 jusqu'à celles du Tyrol, une étendue immense et presque 

 continue de vallées, de plaines et d'éminences de glaces, 

 la plupart sans mélange d'aucune autre matière et presque 

 toutes permanentes et qui ne fondent jamais en entier. 

 Ces grandes plages de glace , loin de diminuer dans leur 

 circuit, augmentent et s'étendent de plus en plus; elles 

 gagnent de l'espace sur les terres voisines et plus basses ; 

 ce fait est démontré par les cimes des grands arbres et 

 même par une pointe de clocher, qui sont enveloppés dans 

 ces masses de glaces, et qui ne paraissent que dans cer- 

 tains étés très-chauds, pendant lesquels ces glaces dimi- 

 nuent de quelques pieds de hauteur; mais la masse inté- 

 rieure , qui dans certains endroits est épaisse de cent 

 toises, ne s'est pas fondue de mémoire d'homme. Il est 

 donc évident que ces forêts et ce clocher, enfouis dans ces 

 glaces épaisses et permanentes, étaient ci- devant situées 

 dans des terres découvertes, habitées, et par conséquent 

 moins refroidies qu'elles ne le sont aujourd'hui; il est de 

 même très-certain que cette augmentation successive de 

 glace ne peut être attribuée à l'augmentation de la quan- 

 tité de vapeurs aqueuses, puisque tous les sommets des 

 montagnes qui surmontent ces glacières ne se sont point 

 élevés, et se sont au contraire abaissés avec le temps et 

 par la chute d'une infinité de rochers et de masses en dé- 

 bris qui ont roulé , soit au fond des glacières , soit dans les 

 vallées inférieures. Dès lors l'agrandissement de ces con- 

 trées de glace est déjà et sera dans la suite la preuve hi 

 plus palpable du refroidissement successif de la terre , 



