o02 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



deux tiers cle terre sur un tiers de mer, au lieu qu'entre le 

 cercle polaire antarctique et le tropique du Capricorne il 

 y a peut-être quinze fois plus de mer que de terre : cet 

 hémisphère austral a donc été de tout temps, comme il 

 l'est encore aujourd'hui, beaucoup plus aqueux et plus 

 froid que le nôtre , et il n'y a pas d'apparence que passé 

 le 50*^ degré l'on y trouve jamais des terres heureuses et 

 tempérées. Il est donc presque certain que les glaces ont 

 envahi une plus grande étendue sous le pôle antarctique , 

 et que leur circonférence s'étend peut-être beaucoup plus 

 loin que celle des glaces du pôle arctique. Ces immenses 

 glacières des deux pôles, produites par le reffoidissement, 

 iront, comme la glacière des Alpes, toujours en augmen- 

 tant. La postérité ne tardera pas à le savoir, et nous nous 

 croyons fondés à le présumer d'après notre théorie et 

 d'après les faits que nous venons d'exposer, auxquels 

 nous devons ajouter celui des glaces permanentes qui se 

 sont formées depuis quelques siècles contre la côte orien- 

 tale du Groenland; on peut encore y joindre l'augmenta- 

 tion des glaces près de la Nouvelle-Zemble , dans le détroit 

 de Weighats, dont le passage est devenu plus difficile et 

 presque impraticable ; et enfin l'impossibilité où l'on est 

 de parcourir la mer Glaciale au nord de l'Asie; car, malgré 

 ce qu'en ont dit les Russes, il est très -douteux que les 

 côtes de cette mer les plus avancées vers le nord aient été 

 reconnues, et qu'ils aient fait le tour de la pointe septen- 

 trionale de l'Asie. 



Nous voilà, comme je me le suis proposé, descendus 

 du sommet de l'échelle du temps jusqu'à des siècles assez 

 voisins du nôtre ; nous avons passé du chaos à la lumière , 

 de l'incandescence du globe à son premier refroidisse- 

 ment, et cette période de temps a été de vingt-cinq mille 



