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ans. Le socond degré de refroidissement a permis la clnjte 

 des eaux et a produit la dépuration de l'atmosphère depuis 

 vingt-cinq à trente-cinq mille ans. Dans la troisième 

 époque s'est fait l'établissement de la mer universelle, la 

 production des premiers coquillages et des premiers végé- 

 taux , la construction de la surface de la terre par lits ho- 

 rizontaux , ouvrages de quinze ou vingt autres milliers 

 d'années. Sur la (in de la troisième époque et au commen- 

 cement de la quatrième s'est faite la retraite des eaux, les 

 courants de la mer ont creusé nos vallons, et les feux sou- 

 terrains ont commencé de ravager la terre par leurs explo- 

 sions. Tous ces derniers mouvements ont duré dix mille 

 ans de plus, et en somme totale ces grands événements, 

 ces opérations et ces constructions supposent au moins une 

 succession de soixante mille années. Après quoi, la na- 

 ture, dans son premier moment de repos, a donné ses 

 productions les plus nobles; la cinquième époque nous 

 présente la naissance des animaux terrestres. Il est vrai 

 que ce repos n'était pas absolu, la terre n'était pas encore 

 tout à fait tranquille, puisque ce n'est qu'après la nais- 

 sance des premiers animaux terrestres que s'est faite la 

 séparation des continents et que sont arrivés les grands 

 changements que je viens d'exposer dans cette sixième 

 époque. 



Au reste, j'ai fait co que j'ai pu pour proportionner 

 dans chacune de ces périodes la durée du temps à la 

 grandeur des ouvrages; j'ai tâché, d'après mes hypo- 

 thèses , de tracer le tableau successif des grandes révolu- 

 tions de la nature , sans néanmoins avoir prétendu la sai- 

 sir à son origine et encore moins l'avoir embrassée dans 

 toute son étendue. Et mes hypothèses fussent-elles contes- 

 tées, et mon tableau ne fût -il qu'une esquisse très -im par- 



