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ont pu d'abord se former; ces contréo^^ étaient oncoro brû- 

 lantes et désertes: ce n'est point en Amérique, qui n'est 

 évidemment, à l'exception de ses chaînes de montai^nes, 

 qu'une terre nouvelle: ce n'est pas même en Europe, qui 

 n'a reçu que fort tard les lumières de l'Orient, que se sont 

 établis les premiers hommes civilisés, puisque avant la 

 fondation de Rome les contrées les plus heureuses de cette 

 partie du monde, telles que l'Italie, la France et l'Alle- 

 magne, n'étaient encore peuplées que d'hommes plus qu'à 

 demi sauvages : lisez Tacite sur les ma-urs des Germains, 

 c'est le tableau de celles des Murons, ou plutôt des habi- 

 tudes de l'espèce humaine entière sortant de l'état de 

 natin*e. C'est donc dans les contrées septentrionales de 

 l'Asie que s'est élevée la tige des connaissances de 

 l'homme; et c'est sur ce tronc de l'arbre de la science que 

 s'est élevé le trône de sa puissance ; plus il a su , plus il a 

 pu ; mais aussi, moins il a fait, moins il a su. Tout cela 

 suppose les hommes actifs dans un climat heureux, sous 

 un ciel pur pour l'observer, sur une terre féconde pour la 

 cultiver, dans une contrée privilégiée , à l'abri des inon- 

 dations, éloignée des volcans, plus élevée, et par consé- 

 quent plus anciennement tempérée que les autres. Or, 

 toutes ces conditions, toutes ces circonstances se sont 

 trouvées réunies dans le centre du continent de l'Asie, 

 depuis le kO" degré de latitude jusqu'au 55''. Les fleuves 

 qui portent leurs eaux dans la mer du Nord , dans l'océan 

 Oriental , dans les mers du Midi et dans la Caspienne , par- 

 tent également de cette région élevée qui fait aujourd'hui 

 partie de la Sibérie méridionale et de la Tartarie : c'est 

 donc dans cette terre plus élevée, plus solide que les 

 autres, puisqu'elle leur sert de centre et qu'elle est éloi- 

 guée de pivs de cinq cents lieues de tous les océans: c'est 



