508 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



dans cette contrée privilégiée que s'est formé le pre- 

 mier peuple digne de porter ce nom, digne de tous nos 

 respects, comme créateur des sciences, des arts et de 

 toutes les institutions utiles : cette vérité nous est égale- 

 ment démontrée par les monuments de l'histoire natu- 

 relle et par les progrès presque inconcevables de l'an- 

 cienne astronomie : comment des hommes si nouveaux 

 ont -ils pu trouver la période lunisolaù^e de six cents ans? 

 Je me borne à ce seul fait, quoiqu'on puisse en citer beau- 

 coup d'autres tout aussi merveilleux et tout aussi con- 

 stants. Ils savaient donc autant d'astronomie qu'en savait 

 de nos jours Dominique Gassini , qui le premier a démon- 

 tré la réalité et l'exactitude de cette période de six cents 

 ans ; connaissance à laquelle ni les Ghaldéens , ni les 

 Égyptiens , ni les Grecs ne sont pas arrivés : connaissance 

 qui suppose celle des mouvements précis de la lune et de 

 la terre, et qui exige une grande perfection dans les 

 instruments nécessaires aux observations; connaissance 

 qui ne peut s'acquérir qu'après avoir tout acquis, laquelle 

 n'étant fondée que sur une longue suite de recherches , 

 d'études et de travaux astronomiques, suppose au moins 

 deux ou trois mille ans de culture à l'esprit humain pour y 

 parvenir. 



Ge premier peuple a été très-heureux, puisqu'il est 

 devenu très- savant; il a joui pendant plusieurs siècles de 

 la paix, du repos, du loisir nécessaires à cette culture de 

 l'esprit de laquelle dépend le fruit de toutes les autres cul- 

 tures : pour se douter de la période de six cents ans, il 

 fallait au moins douze cents ans d'observations ; pour l'as- 

 surer comme fait certain, il en a fallu plus du double; 

 voilà donc déjà trois mille ans d'études astronomiques, et 

 nous n'en serons pas étonnés, puisqu'il a fallu ce même 



