olO CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



parvenu non-seulement à la prédiction des éclipses, mais 

 à la connaissance bien plus difficile de la période de six 

 cents ans et de tous les faits astronomiques que cette con- 

 naissance exige et suppose nécessairement. 



Je crois être fondé à dire que les Brames n'ont pas ima- 

 giné ces formules savantes , puisque toutes leurs idées 

 physiques sont contraires à la théorie dont ces formules 

 dépendent , et que s'ils eussent compris cette théorie 

 même dans le temps qu'ils en ont reçu les résultats, ils 

 eussent conservé la science et ne se trouveraient pas 

 réduits aujourd'hui à la plus grande ignorance, et livrés 

 aux préjugés les plus ridicules sur le système du monde; 

 car ils croient que la terre est immobile et appuyée sur la 

 cime d'une montagne d'or; ils pensent que la lune est 

 éclipsée par des dragons aériens, que les planètes sont 

 plus petites que la lune, etc. Il est donc évident qu'ils 

 n'ont jamais eu les premiers éléments de la théorie astro- 

 nomique, ni même la moindre connaissance des principes 

 que supposent les méthodes dont ils se servent; mais je 

 dois renvoyer ici à l'excellent ouvrage que M. Bailly vient 

 de publier sur l'ancienne astronomie, dans lequel il dis- 

 cute à fond tout ce qui est relatif à l'origine et au progrès 

 de cette science; on verra que ses idées s'accordent avec 

 les miennes, et d'ailleurs il a traité ce sujet important 

 avec une sagacité de génie et une profondeur d'érudition 

 qui mérite des éloges de tous ceux qui s'intéressent au 

 progrès des sciences. 



Les Chinois, un peu plus éclairés que les Brames, cal- 

 culent assez grossièrement les éclipses et les calculent 

 toujours de même depuis deux ou trois mille ans ; puis- 

 qu'ils ne perfectionnent rien, ils n'ont jamais rien inventé; 

 la science n'est donc pas plus née à la Chine qu'aux Indes : 



