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quoique aussi voisins que les Indiens du premier peuple 

 savant, les Chinois ne paraissent pas en avoir rien tiré; 

 ils n'ont pas même ces formules astronomi(iues dont les 

 Brames ont conservé l'usage, et qui sont néamnuiiis les 

 premiers et grands monuments du savoir et du bonheur 

 de l'homme. Il ne parait pas non plus que les Chaldéens, 

 les Perses, les Égyptiens et les Grecs aient rien reçu de ce 

 premier peuple éclairé; car dans ces contrées du Levant, 

 la nouvelle astronomie n'est due qu'à l'opiniâtre assiduité 

 des observateurs chaldéens, et ensuite aux travaux des 

 Grecs, qu'on ne doit dater que du temps de la fondation 

 de l'école d'Alexandrie. Néanmoins cette science était 

 encore bien imparfaite après deux mille ans de nouvelle 

 culture et même jusqu'à nos derniers siècles. Il me paraît 

 donc certain que ce premier peuple, qui avait inventé et 

 cultivé si heureusement et si longtemps l'astronomie, n'en 

 a laissé que des débris et quelques résultats qu'on pou- 

 vait retenir de mémoire, comme celui de la période de 

 six cents ans que l'historien Josèphe nous a transmise 

 sans la comprendre. 



La perte des sciences , cette première plaie faite à 

 l'humanité par la hache de la barbarie, fut sans doute 

 reflet d'une malheureuse révolution qui aura détruit peut- 

 être en peu d'années l'ouvrage et les travaux de plusieurs 

 siècles ; car nous ne pouvons douter que ce premier peuple, 

 aussi puissant d'abord que savant, ne se soit longtemps 

 maintenu dans sa splendeui", puisqu'il a fait de si grands 

 progrès dans les sciences, et par conséquent dans tous les 

 arts qu'exige leur étude. Mais il y a toute apparence que, 

 ([uand les terres situées au nord de cette heureuse contrée 

 ont été trop refroidies, les hommes qui les habitaient, 

 encore ignorants, farouches et barbares, auront rellué vers 



