DE BUFFON. ^13 



ensevelis pour jamais dans une nuit profonde; l'homme 

 d'alors, replongé dans les ténèbres de l'ignorance, a pour 

 ainsi dire cessé d'être homme. Car la grossièreté, suivie 

 de l'oubli des devoirs, commence par relâcher les liens de 

 la société, la barbarie achève de les rompre; les lois 

 méprisées ou proscrites, les mœurs dégénérées en habi- 

 tudes farouches, l'amour de l'humanité, quoique gravé 

 en caractères sacrés, effacé dans les cœurs; l'homme enfin 

 sans éducation , sans morale , réduit à mener une vie soli- 

 taire et sauvage, n'offre, au lieu de sa haute nature, que 

 celle d'un être dégradé au-dessous de l'animal. 



Néanmoins, après la perte des sciences, les arts utiles 

 auxquels elles. avaient donné naissance se sont conservés; 

 la culture de la terre, devenue plus nécessaire à mesure 

 que les hommes se trouvaient plus nombreux, plus serrés; 

 toutes les pratiques qu'exige cette même culture, tous les 

 arts que supposent la construction des édifices, la fabri- 

 cation des idoles et des armes, la texture des étoffes, etc., 

 ont survécu à la science ; ils se sont répandus de proche 

 en proche, perfectionnés de loin en loin; ils ont suivi le 

 cours des grandes populations ; l'ancien empire de la Chine 

 s'est élevé le premier, et presque en même temps celui 

 des Atlantes en Afrique; ceux du continent de l'Asie, celui 

 de l'Egypte, d'Kthiopie se sont successivement établis, et 

 enfin celui de Rome, auquel notre Europe doit son exi- 

 stence civile. Ce n'est donc que depuis environ trente 

 siècles que la puissance de l'homme s'est réunie à celle 

 de la nature, et s'est étendue sur la plus grande partie 

 de la terre : les trésors de sa fécondité jusqu'alors étaient 

 enfouis, l'homme les a mis au grand jour; ses autres 

 richesses, encore plus profondément enterrées, n'ont pu 

 se dérober à ses recherches, et sont devenues le prix de 



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