516 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



autant que si cette fière et grande nation se fût bornée à 

 tirer de son heureuse terre tous les biens qu'elle pouvait 

 lui fournir? Les Anglais, ce peuple si sensé, si profondé- 

 ment pensant, n'ont-ils pas fait une grande faute en éten- 

 dant trop loin les limites de leurs colonies? Les anciens 

 me paraissent avoir eu des idées plus saines de ces éta- 

 blissements ; ils ne projetaient des émigrations que quand 

 leur population les surchargeait, et que leurs terres et 

 leur commerce ne suffisaient plus à leurs besoins. Les 

 invasions des barbares, qu'on regarde avec horreur, n'ont- 

 elles pas eu des causes encore plus pressantes lorsqu'ils 

 se sont trouvés trop serrés dans des terres ingrates, froides 

 et dénuées, et en même temps voisines d'autres terres 

 cultivées , fécondes et couvertes de tous les biens qui leur 

 manquaient ? Mais aussi que de sang ont coûté ces funestes 

 conquêtes, que de malheurs, que de perles les ont accom- 

 pagnées et suivies ! 



Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur le triste spec- 

 tacle de ces révolutions de mort et de dévastation, toutes 

 produites par l'ignorance ; espérons que l'équilibre, quoi- 

 que imparfait, qui se trouve actuellement entre les puis- 

 sances des peuples civilisés, se maintiendra et pourra 

 même devenir plus stable à mesure que les hommes sen- 

 tiront mieux leurs véritables intérêts, qu'ils reconnaîtront 

 le prix de la paix et du bonheur tranquille, qu'ils en feront 

 le seul objet de leur ambition, que les princes dédaigne- 

 ront la fausse gloire des conquérants et mépriseront la 

 petite vanité de ceux qui, pour jouer un rôle, les excitent 

 à de grands mouvements. 



Supposons donc le monde en paix, et voyons de plus 

 près combien la puissance de l'homme pourrait influer sur 

 celle de la nature. Rien ne paraît plus difficile, pour ne 



