SIS CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



tion de la chaleur du globe se fait d'une manière insen- 

 sible ; qu'il a fallu soixante-seize mille ans pour l'attiédir 

 au point de la température actuelle, et que dans soixante- 

 seize autres mille ans il ne sera pas encore assez refroidi 

 pour que la chaleur particulière de la nature vivante y soit 

 anéantie * ; ne faut-il pas comparer ensuite à ce refroidis- 

 sement si lent le froid prompt et subit qui nous arrive 

 des régions de l'air; se rappeler qu'il n'y a néanmoins 

 qu'un trente-deuxième de différence entre le plus grand 

 chaud de nos étés et le plus grand froid de nos hivers; et 

 l'on sentira déjà que les causes extérieures influent beau- 

 coup plus que la cause intérieure sur la température de 

 chaque climat, et que dans tous ceux où le froid de la 

 région supérieure de l'air est attiré par l'humidité ou 

 poussé par des vents qui le rabattent vers la surface de la 

 terre, les effets de ces causes particulières l'emportent de 

 beaucoup sur le produit de la cause générale. Nous pou- 

 vons en donner un exemple qui ne laissera aucun doute 

 sur ce sujet, et qui prévient en même temps toute objec- 

 tion de cette espèce. 



Dans l'immense étendue des terres de la Guyane, qui 

 ne sont que des forêts épaisses où le soleil peut à peine 

 pénétrer, où les eaux répandues occupent de grands 

 espaces, où les fleuves, très-voisins les uns des autres, ne 

 sont ni contenus ni dirigés, où il pleut continuellement 

 pendant huit mois de l'année, l'on a commencé seulement 

 depuis un siècle à défricher autour de Cayenne un très- 



i. Elle le serait depuis longtemps assez pour cela, si Tinfluence de la 

 chaleur propre de la terre était nécessaire à la nature vivante . Mais il n"en 

 est rien : l'influence de la chaleur centrale est depuis longtemps insensible 

 à la surface. A la surface, la chaleur seule du soleil agit aujourd'hui; et, 

 tant que la terre conservera les mêmes rapports avec le soleil , la vie 3' sera 

 possible. (F.) 



