5^4 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



leraent avec un peu de soin, plus de subsistances qu'ils ne 

 peuvent s'en procurer par leurs chasses pénibles. 



Aussi le premier trait de l'homme qui commence à se 

 civiliser est l'empire qu'il sait prendre sur les animaux , 

 et ce premier trait de son intelligence devient ensuite le 

 plus grand caractère de sa puissance sur la nature ; car ce 

 n'est qu'après se les être soumis qu'il a, par leur secours, 

 changé la face de la terre, converti les déserts en guérets 

 et les bruyères en épis. En multipliant les espèces utiles 

 d'animaux, l'homme augmente sur la terre la quantité de 

 mouvement et de vie; il ennoblit en même temps la suite 

 entière des êtres ^ et s'ennoblit lui-même en transformant 

 le végétal en animal et tous deux en sa propre substance 

 qui se répand ensuite par une nombreuse multiplication : 

 partout il produit l'abondance, toujours suivie de la grande 

 population; des millions d'hommes existent dans le même 

 espace qu'occupaient autrefois deux ou trois cents sau- 

 vages, des milliers d'animaux où il y avait à peine quel- 

 ques individus; par lui et pour lui les germes précieux 

 sont les seuls développés, les productions de la classe la 

 plus noble les seules cultivées ; sur l'arbre immense de la 

 fécondité , les branches cà fruit seules subsistantes et toutes 

 perfectionnées. 



Le grain dont l'homme fait son pain n'est point un 

 don de la nature, mais le grand, l'utile fruit de ses 

 recherches et de son intelligence dans le premier des arts ; 



1. L'homme augmente sur la terre la quantité de mouvement et dévie, 

 il ennoblit la suite entière des êtres... Tout ce tableau de la puissance de 

 l'homme sur la nature est aussi admirablement écrit que finement et pro- 

 fondément pensé. Buffon semble avoir voulu peindre avec plus de délica- 

 tesse et de réflexion cette dernière époque, marquée par l'avènement de 

 Vintelligence sur terre, et, si j'ose ainsi parler, par le concours de Vauxi- 

 liaire que Uiru s'est donné. (F.) 



