\)\i BU FI "ON. 529 



voilà le but moral de toute société qui chercherait à s'amé- 

 liorer. Et pour le physique, la médecine et les autres arts 

 dont l'objet est de nous conserver, sont- ils aussi avancés, 

 aussi connus que les arts destructeurs enfantés par la 

 guerre? 11 semble que de tout temps l'homme ait fait 

 moins de réflexions sur le bien que de recherches pour le 

 mal: toute société est mêlée de l'un et de l'autre; et 

 comme de tous les sentiments qui affectent la multitude, 

 la crainte est le plus puissant, les grands talents dans l'art 

 de faire du mal ont été les premiers qui aient frappé 

 l'esprit de l'homme, ensuite ceux qui l'ont amusé ont 

 occupé son cœur, et ce n'est qu'après un trop long usage 

 de ces deux moyens de faux honneur et de plaisir stérile, 

 qu'enfin il a reconnu que sa vraie gloire est la science , et 

 la paix son vrai bonheur'. 



1. Les Époques de la nature marquent le terme où s'est arrêté le 

 wiii* siècle dans l'étude des grands faits qui constituent l'histoire de la vie 

 et du globe. Au moment où parut ce noble fruit des plus hautes conceptions 

 d'un grand homme, en 1778, le siècle touchait à cette révolution profonde 

 dont l'un des plus funestes effets fut de suspendre, pour plusieurs années, 

 la marche de l'esprit humain. Au retour des études, à cette nouvelle renais- 

 sance des lettres, si je puis l'appeler ainsi, on recommença, en partant du 

 point où s'était arrêté Bufifon; on refît, l'une après l'autre, toutes ses 

 grandes idées; on se partagea le domaine qu'il nous avait ouvert, et l'on en 

 vit naître toutes ces sciences nouvelles dont il y avait déposé les germes 

 féconds : la physique du globe, la géologie, la paléontologie, la cosmogonie 

 générale. Deux hommes surtout ont donné une face nouvelle à Vhistoire 

 naturelle, en s'emparant chacun d'une idée principale de Buffon : Cuvier, 

 dt- l'idée des espèces perdues, d'où il a tiré la paléontologie; et Léopold de 

 Buch, de l'idée du feu central, d'où il a tiré toute la théorie géologique qui 

 règne aujourd'hui sans partage. (F.) 



FIN DF.S EI'OQUES l)K I. A NATURE. 



