530 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



PÉTRIFICATIONS 



ET FOSSILES. 



Tous les corps organisés, surtout ceux qui sont solides, 

 tels que les bois et les os, peuvent se pétrifier en recevant 

 dans leurs pores les sucs calcaires ou vitreux : souvent 

 même, à mesure que la substance animale ou végétale se 

 détruit, la matière pierreuse en prend la place; en sorte 

 que, sans changer de forme, ces bois et ces os se trouvent 

 convertis en pierre calcaire, en marbres, en cailloux, en 

 agates, etc. L'on reconnaît évidemment dans la plupart 

 de ces pétrifications tous les traits de leur ancienne orga- 

 nisation, quoiqu'elles ne conservent aucune partie de leur 

 première substance ; la matière en a été détruite et rem- 

 placée successivement par le suc pétrifiant auquel leur 

 texture, tant intérieure qu'extérieure, a servi de moule, 

 en sorte que la forme domine ici sur la matière au point 

 d'exister après elle. Cette opération de la nature est le 

 grand moyen dont elle s'est servie, et dont elle se sert 

 encore pour conserver à jamais les empreintes des êtres 

 périssables. C'est en effet par ces pétrifications que nous 



