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forte dans son printemps qu'elle ne l'a été dans les âges 

 subséquents : en suivant ses dégradations on reconnaîtra 

 les pertes qu'elle a faites, et l'on pourra déterminer encore 

 quelques époques dans la succession des existences qui 

 nous ont précédés. 



Les pétrifications sont les monuments les mieux con- 

 servés, quoique les plus anciens de ces premiers âges; 

 ceux que l'on connaît sous le nom de fossiles appartiennent 

 k des temps subséquents : ce sont les parties les plus 

 solides, les plus dures, et particulièrement les dents des 

 animaux qui se sont conservées intactes ou peu altérées 

 dans le sein de la terre. Les dents de requin que l'on con- 

 naît sous le nom de glossojjètrcs , celles d'hippopotame, 

 les défenses d'éléphant et autres ossements fossiles sont 

 rarement pétrifiés ; leur état est plutôt celui d'une décom- 

 position plus ou moins avancée : l'ivoire de l'éléphant, 

 du morse, de l'hippopotame, du narval, et tous les os 

 dont en général le fond de la substance est une terre cal- 

 caire, reprennent d'abord leur première nature et se con- 

 vertissent en une sorte de craie; ce n'est qu'avec le temps 

 et souvent par des circonstances locales et particulières 

 qu'ils se pétrifient et reçoivent plus de dureté qu'ils n'en 

 avaient naturellement. Les turquoises sont le plus bel 

 exemple que nous puissions donner de ces pétrifications 

 osseuses, qui néanmoins sont incomplètes ; car la substance 

 de l'os n'y est pas entièrement détruite et pleinement rem- 

 placée par le suc vitreux ou calcaire. 



Aussi trouve-t-on les turquoises, ainsi que les autres 

 os et les dents fossiles des animaux, dans les premières 

 couches de la terre, à une petite profondeur, tandis que 

 les coquilles pétrifiées font souvent partie des derniers 

 bancs au-dessous de nos collines, et que ce n'est de même 



