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maux terrestres ; leurs débris nous démontrent l'excès de 

 leur grandeur : existe-t-il en effet aucune espèce compa- 

 rable à ces grandes volutes pétrifiées dont le diamètre est 

 de plusieurs pieds et le poids de plusieurs centaines de 

 livres? Ces coquillages d'une grandeur démesurée n'exis- 

 tent plus que dans le sein de la terre, et encore n'y 

 existent-ils qu'en représentation ; la substance de l'animal 

 a été détruite, et la forme de la coquille s'est conservée 

 au moyen de la pétrification. Ces exemples suffisent pour 

 nous donner une idée des forces de la jeune nature : ani- 

 mée d'un feu plus vif que celui de notre température 

 actuelle, ses productions avaient plus de vie, leur déve- 

 loppement était plus rapide et leur extension plus grande ; 

 mais à mesure que la terre s'est refroidie , la nature 

 vivante s'est raccourcie dans ses dimensions ; et non-seu- 

 lement les individus des espèces subsistantes se sont rape- 

 tisses, mais les premières espèces que la grande chaleur 

 avait produites, ne pouvant plus se maintenir, ont péri 

 pour jamais. Et combien n'en périra-t-il pas d'autres dans 

 la succession des temps, à mesure que ces trésors de feu 

 diminueront par la déperdition de cette chaleur du globe 

 qui sert de base à notre chaleur vitale, et sans laquelle 

 tout être vivant devient cadavre et toute substance orga- 

 nisée se réduit en matière brute ! 



Si nous considérons en particulier cette matière brute 

 qui provient du détriment des corps organisés, l'imagina- 

 tion se trouve écrasée par le poids de son volume immense, 

 et l'esprit plus qu'épouvanté par le temps prodigieux 

 qu'on est forcé de supposer pour la succession des innom- 

 brables générations qui nous sont attestées par leurs débris 

 et leur destruction. Les pétrifications qui ont conservé la 

 forme des productions du vieil océan ne font pas des unités 



