1)1- BUFFON. 535 



sur des millions de ces mêmes corps miuins qui ont été 

 réduits en poudre, et dont les détrinientij accumulés par 

 le mouvement des eaux ont formé la masse entière de nos 

 collines calcaires, sans compter encore toutes les petites 

 masses pétrifiées ou minéralisées qui se trouvent dans les 

 glaises et dans la terre limoneuse. Sera-t-il jamais possible 

 de reconnaître la durée du temps employé à ces grandes 

 constructions et de celui qui s'est écoulé depuis la i)étri- 

 fication de ces échantillons de l'ancienne nature ? On ne 

 peut ([u'cn assigner des limites assez indéterminées entre 

 l'époque de l'occupation des eaux et celle de leur retraite, 

 époque dont j'ai sans doute trop resserré la durée pour 

 pouvoir y placer la suite de tous les événements qui 

 paraissent exiger un plus grand emprunt de temps et qui 

 me sollicitaient d'admettre plusieurs milliers d'années de 

 plus entre les limites de ces deux époques. 



L'un de ces plus grands événements est l'abaissement 

 des mers qui, du sommet de nos montagnes, se sont peu 

 à peu déprimées au niveau de nos plus basses terres. 

 L'une des principales causes de cette dépression des eaux 

 est, conmie nous l'avons dit, l'aiïaissement successif des 

 boursouflures caverneuses formées par le feu primitif dans 

 les premières couches du globe, dont l'eau aura percé les 

 voûtes et occupé le vide ; mais une seconde cause peut- 

 être plus eflicace quoique moins apparente, et que je dois 

 rappeler ici comme dépendante de la formation des corps 

 marins, c'est la consommation réelle de l'immense quan- 

 tité d'eau qui est entrée et qui chaque jour entre encore 

 dans la composition de ces corps pierreux. On peut démon- 

 trer cette présence de l'eau dans toutes les matières cal- 

 caires; elle y réside en si grande (juantité ({u'elle en con- 

 stitue souvent plus d'un (piait de la niasse, et cette eau. 



