536 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



incessamment absorbée par les générations successives des 

 coquillages et autres animaux du même genre, s'est con- 

 servée dans leurs dépouilles , en sorte que toutes nos mon- 

 tagnes et collines calcaires sont réellement composées de 

 plus d'un quart d'eau : ainsi le volume apparent de cet 

 élément, c'est-à-dire la hauteur des eaux, a diminué en 

 proportion du quart de la masse de toutes les montagnes 

 calcaires, puisque la quantité réelle de l'eau a soulFert ce 

 déchet par son incorporation dans toute matière coquil- 

 leuse au moment de sa formation ; et plus les coquillages 

 et autres corps marins du même genre se multiplieront, 

 plus la quantité de l'eau diminuera, et plus les mers 

 s'abaisseront. Ces corps de substance coquilleuse et cal- 

 caire sont en effet l'intermède et le grand moyen que la, 

 nature emploie pour convertir le liquide en solide : l'air 

 et l'eau que ces corps ont absorbés dans leur formation 

 et leur accroissement y sont incarcérés et résidants à 

 jamais ; le feu seul peut les dégager en réduisant la pierre 

 en chaux, de sorte que, pour rendre à la mer toute l'eau 

 qu'elle a perdue par la production des substances coquil- 

 leuses, il faudrait supposer un incendie général, un second 

 état d'incandescence du globe dans lequel toute la matière 

 calcaire laisserait exhaler cet air fixe et cette eau qui font 

 une si grande partie de sa substance. 



La quantité réelle de l'eau des mers a donc diminué à 

 mesure que les animaux à coquilles se sont multipliés, et 

 son volume apparent, déjà réduit par cette première cause, 

 a dû nécessairement se déprimer aussi par l'affaissement 

 des cavernes, qui recevant les eaux dans leur profondeur 

 en ont successivement diminué la hauteur, et cette dépres- 

 sion des mers augmentera de siècle en siècle , tant que la 

 terre éprouvera des secousses et des affaissements inté- 



