538 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



minéralisation, se présente assez souvent dans les bois 

 devenus pyriteux, et sur les coquilles recouvertes et quel- 

 quefois pénétrées de l'eau chargée des parties ferrugi- 

 neuses que contenaient les pyrites : ces particules métal- 

 liques prennent peu à peu la place de la substance du bois 

 qui se détruit, et, sans en altérer la forme, elles le chan- 

 gent en mines de fer ou de cuivre. Les poissons dans les 

 ardoises , les coquilles , et particulièrement les cornes 

 d'Ammon dans les glaises, sont souvent recouverts d'un 

 enduit pyriteux qui présente les plus belles couleurs : c'est 

 à la décomposition des pyrites, contenues dans les argiles 

 et les schistes, qu'on doit rapporter cette sorte de miné- 

 ralisation qui s'opère de la même manière et par les mêmes 

 moyens que la pétrification calcaire ou vitreuse. 



Lorsque l'eau chargée de ces particules calcaires, 

 vitreuses ou métalliques, ne les a pas réduites en molé- 

 cules assez ténues pour pénétrer dans l'intérieur des corps 

 organisés, elles ne peuvent que s'attacher à leur surface, 

 et les envelopper d'une incrustation plus ou moins épaisse : 

 les eaux qui découlent des montagnes et collines calcaires 

 forment pour la plupart des incrustations dans leurs tuyaux 

 de conduite, et autour des racines d'arbres et autres corps 

 qui résident sans mouvement dans l'étendue de leurs cours, 

 et souvent ces corps incrustés ne sont pas pétrifiés ; il faut 

 pour opérer la pétrification, non-seulement plus de temps, 

 mais plus d'atténuation dans la matière dont les molécules 

 ne peuvent entrer dans l'intérieur des corps, et se substi- 

 tuer à leur première substance que quand elles sont dis- 

 soutes et réduites à la plus grande ténuité : par exemple, 

 ces belles pierres nouvellement découvertes, et auxquelles 

 on a donné le nom impropre de marbres opalins, sont 

 plutôt des incrustations ou des concrétions que des pétri- 



