DK Bri'l"().\. 541 



vent dans un état de dessèchement (juc de pétrification. 



Ces espèces de reliques des animaux de la terre sont 

 bien plus rares que celles des habitants de la mer, et il 

 n'y a d'ailleurs que les parties solides de leur corps, telles 

 que les os et les cornes, ou plutôt les bois de cerf, de 

 renne, etc., qui se trouvent quelquefois dans un état 

 imparfait de pétrification commencée : souvent même la 

 forme de ces ossements ne conserve pas ses vraies dimen- 

 sions; ils sont gonflés par l'interposition de la substance 

 étrangère qui s'est insinuée dans leur texture, sans que 

 l'ancienne substance fût détruite; c'est plutôt une incru- 

 station intérieure qu'une véritable pétrification; l'on peut 

 voir et reconnaître aisément ce gonllement de volume dans 

 les fémurs et autres os fossiles d'éléphant , qui sont au 

 Cabinet du Roi; leur dimension en longueur n'est pas pro- 

 portionnelle à celles de la largeur et de l'épaisseur. 



Je le répète, c'est à regret que je quitte ces objets 

 intéressants, ces précieux monuments de la vieille nature, 

 que ma propre vieillesse ne me laisse pas le temps d'exa- 

 miner assez pour en tirer les conséquences que j'entrevois, 

 mais qui, n'étant fondées que sur des aperçus, ne doivent 

 pas trouver place dans cet ouvrage, où je me suis fait une 

 loi de ne présenter que des vérités appuyées sur des faits. 

 D'autres viendront après moi, qui pourront supputer le 

 temps nécessaire au plus grand abaissement des mers et à 

 la diminution des eaux par la multiplication des coquil- 

 lages, des madrépores, et de tous les corps pierreux 

 qu'elles ne cessent de produire : ils balanceront les perles 

 et les gains de ce globe dont la chaleur propre s'exhale 

 incessanmient, mais qui reçoit en compensation tout le 

 feu qui réside dans les détriments des corps organisés ; ils 

 en concluront que si la chaleur du globe était toujours la 



