6 PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE. 



gétaux ligneux, de taille faible ou médiocre qui vivent dis- 

 persés par petits groupes et à travers de grands espaces, 

 chacun de leurs genres ou de leurs espèces étant générale- 

 ment cantonné dans une région particulière, depuis l'A- 

 mérique centrale et la partie sud des Élats-Unis jusqu'en 

 Australie et au Japon, dans l'Afrique austro-orientale, 

 dans les archipels et le long des côtes de l'océan Indien. 

 Les Cycadées s'écartent assez peu des tropiques dans l'une 

 ou l'autre direction; cependant elles sont loin d'y être 

 exclusivement conQnées ; elles s'avancent en Amérique 

 jusqu'en Floride; en Asie jusqu'au Japon ; en Australie 

 jusqu'au -38* degré lat. sud. Elles habitent de préférence les 

 îles ou certaines régions écartées et intérieures où elles 

 semblent se plaire comme dans un lieu de refuge ; elles 

 y croissent sur des pentes montagneuses ou dans des sables 

 humides, souvent à l'abri d'autres végétaux qui les proté- 



évidents que chez les Conifères, dont les sections se trouvent basées sur 

 un développement successif dont on suit la filière jusque dans un passé 

 très-reculé- Les Cycadées diffèrent des Conifères et leur sont certaine- 

 ment inférieures par une moindre abondance de types. Moins ramiflées 

 dans tous les sens,.elles n'ont jamais donné lieu qu'à des combinaisons 

 d'organes et de formes assez peu variées soit pour les feuilles, soit pour 

 les parties de la fruclification. Entre l'appareil reproducteur des Cycas 

 et celui des Zamia et Macrozamia la distance est fort appréciable, mais 

 lorsque l'on compare les Taxinées, elles-mêmes si diverses, à l'ensem- 

 ble des Abiétinées et, dans l'intérieur de ces dernières, les Cupressées, 

 les Taxodides, les Pinées,Ies Araucariées, avec les complexités de forme, 

 de nombre, de consistance des parties auxquelles leurs organes don- 

 nent lieu, on est bien forcé de se dire qu'en présence d'une pareille 

 profusion les Cycadées, dans une direction évidemment parallèle, sont 

 toujours demeurées indigentes, mesquines dénuées de ressource et 

 offrant le tableau d'une grande monotonie relative. Ajoutons une moin- 

 dre fécondité absolue et des moyens de propagation moins sûrs et plus 

 péniblement exercés, et nous aurons saisi avec le caractère propre au 

 groupe lui même une partie au moins des causes qui, après l'avoir main- 

 tenu dans un état presque constamment slationnaire, ont rendu plus 

 tard sa ruine inévitable. 



