TERRAIN JURASSIQUE. — VÉGÉTAUX. 5 



confusion jusqu'à la rendre inextricable. Aussi, les ma- 

 nières de voir, les méthodes de classement et l'interpréta- 

 tion même des caractères ont-elles varié à plusieurs re- 

 prises ; chaque savant a eu son système, or, c'est justement 

 l'esprit de système dont il est nécessaire de se dépouiller, 

 en abordant un pareil sujet; les faits doivent être examinés 

 avant tout pour les exposer d'abord, pour en tirer ensuite 

 les conséquences qu'ils cora portent, sans vouloir en forcer la 

 signification, ni s'obsliner à vouloir tout éclaircir, entre- 

 prise impossible dans'l'état actuel des connaissances. C'est 

 dans le but d'adopter celte marche et de partir d'une base 

 fixe et incontestable que nous commencerons par nous 

 rendre compte, en premier lieu, de ce que sont les Cyca- 

 dées vivantes, ce qui n'est pas toujours aisé, ces plantes, 

 malgré leur importance, n'ayant jamais été décrites que 

 d'une façon partielle et incomplète. 



Les Cycadées, Cycadinées ou Cycadacéea (1) sont des vé- 



(1) Le premier de ces trois noms est le plus usité et doit être par 

 conséquent préféré; le second, employé par M. Schiraper dans son 

 Traité de paléontologie végétale, exprime l'idée de classe et admet im- 

 plicitement la subdivision du groupe en deux ordres distincts ; le dernier 

 est dû à Lindley ; Endlicher et dernièrement M. A. de Candolle {Prodr.t 

 t. XVI, p. 522) l'ont adopté ; il entraine la signification d'un ordre égal 

 en valeur à celui des Conifères, partagé en deux tribus : Cycadées 

 proprement dites et Zamiées. Ce sont là évidemment des applications 

 d'idées toutes conventionnelles, dont la portée absolue ne saurait être 

 admise sans restriction, surtout lorsque Ton voit dans le même volume 

 l'ordre des Résédacées suivre celui des Cycadacées et présenter en ap- 

 parence la oléme importance que ce dernier. C'est par la valeur rela- 

 tive des caractères et plus encore par le rôle historique que nous de- 

 vons assigner, à notre point de vue particulier, leur rang aux différents 

 groupes que nous passons en revue. A l'époque jurassique, les Cycadées 

 tenaient, dans l'ensemble des végétaux contemporains la place morpho- 

 logique que les Monocotylédones ont acquise ensuite; elles correspon- 

 daient aux Conifères et leur servaient de contrepoids et de terme pa- 

 rallèle. Quant à leur subdivision en familles ou tribus, elle nous pa- 

 rait beaucoup moins fondée et surtout établie sur des caractères moins 



