TERRAIN JURASSIQUE. — VÉGÉTAUX. 



leur forme celles des Yucca et des Dracœna (1), s'écartent 

 beaucoup en réalité de toutes les Conifères connues, et 

 comblaient peut-ôtre en partie l'intervalle qui sépare cette 

 classe de celle desCycadées. A partir du Trias, de nouvelles 

 formes de Cycadées se montrent successivement; moins 

 douteuses que les précédentes, elles se caractérisent de 

 plus en plus et se multiplient durant le Keuper et surtout 

 pendant la période jurassique qui marque l'époque de l'ex- 

 tension maximum du groupe sur notre sol et probablement 

 aussi sur le globe tout entier. Dans l'intervalle qui s'étend 

 entre leur premier développement et leur déclin définitif, 

 c'est-à-dire du Keuper au Cénomanien, les Cycadées ont été 

 représentées en Europe par des genres plus nombreux, 

 plus variés et plus riches en espèces que ceux qu'elles 

 comprennent de nos jours ; leur rôle était aussi bien plus 

 considérable, quelquefois même tout à fait prépondérant. 

 Éliminées peu à peu, elles n'ont dû leur éloignement du 

 sol européen, ni à l'abaissement delà température, comme 

 les Palmiers et plusieurs autres essences tropicales, ni à 

 un renouvellement total de la végétation ni à une invasion 

 de plantes plus jeunes et plus vigoureuses, mais à une 

 lente et inévitable décadence, due sans doute au peu de 

 tendance de ces plantes à se modifier et peut-ôtre aussi à 

 leur propagation difficile. Les Cycadées une fois frappées 

 de déclin ont toujours reculé jusqu'au moment, peut-être 

 plus rapproché de nous que nous ne le supposons, où la 

 dernière a quitté notre sol. L'obscurité où elles étaient 

 tombées peu à peu était alors si grande que, pendant une 

 longue suite de siècles, elles ont eu rarement l'occasion 



( 1 ) Voy. Rapport sur un mémoire de M. Grand' Eury, intitulé : Flore 

 carbonifère de la Loire. — Exf. des Compt. rendus de l'Ac. des se, 

 t. Lxxv, séance du 12 août 1872. 



