236 PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE. 



biliforme des Cycadées, qui constitue un fruit agrégé, équi- 

 valent deceluides Conifères, qu'aux semences développées 

 des premières. Il est vrai que les botanistes opposés à la 

 théorie de la Gymnospermie considèrent ces semences 

 comme autant de fruits pourvus seulement d'une enveloppe 

 ovarienne simplifiée, et surmonlésavant le contact du pollen 

 d'un exostome béant au lieu d'un stigmate proprement 

 dit. Que Ton partage ou non cette dernière opinion, il n'en 

 est pas moins certain que les Cycadées et les Conifères réu- 

 nies dans une classe à part, non-seulement à cause de leur 

 affinité réciproque, mais encore par l'effet du rôle qui leur 

 a été longtemps dévolu dans l'histoire du développement 

 du monde végétal, se distinguent des autres phanérogames 

 par plusieurs caractèresimportants etsurtout parl'extrôme 

 simplicité de leur appareil reproducteur. Les plantes de 

 cette section portent leurs ovules sur des appendices diver- 

 sement combinés, dépendant d'un axe commun, et qui, 

 morphologiquement, peuvent toujours être ramenés à des 

 feuilles plus ou moins avortées. Chacun de ces ovules 

 renferme un nucelle dont le sac embryonnaire, enve- 

 loppé d'un endosperme copieux, donne naissance, dans 

 la plupart des cas, à plusieurs embryons dont un seul 

 pourtant se développe avec vigueur, tandis que les autres 

 s'atrophient (1). Suivant M. J. Sachs, dont nous reprodui- 

 sons les indications, l'ovule toujours droit ou orthotrope 

 des Cycadées consiste en un nucelle massif, recouvert par 

 un épais tégument, traversé dans sa zone interne, aussi 

 bien que dans la zone externe de nombreux faisceaux vas- 

 culaires. A l'extrémité supérieure, c'est-à-dire opposée au 

 point d'attache de l'ovule, s'élève le micropyle, petit tube 



(I) Voy. le Traité de Botanique déjk cité par J. Sachs, trad. par 

 M. Ph. VariTieghem, p. 568 et 569. 



