Allsemeines, 
Wenige Pflanzenfamilien haben in der Geschichte der Erde eine solche Bedeutung erlangt, als 
die Nadelhölzer. Schon in der ersten Landflora, im Mittel-Devon der Paläozoischen Periode, begegnen 
wir ihnen; sie folgen im oberen Devon, nehmen einen gewaltigen Antheil an der Bildung der Stein- 
kohle und versammeln in der Permischen Formation um sich einen Formenkreis, wie ihn keine der 
späteren Vegetations-Epochen wieder aufzuweisen hat. Als Centrum erscheint Araucaria, eine auch in 
der Gegenwart hervorragende Gattung, um welche sich die Hauptfamilien der Kohlenperiode gruppiren: 
Calamodendreen, Cordaitideen, Lepidodendreen und Sigillarieen, welche bald die eine, bald die andere 
Eigenthümlichkeit der Coniferen in sich vereinigen und deswegen von mir mit dem Namen kombinirte 
Organismen belegt worden sind*). Diese gelangen aber nicht zu einer höheren Entwickelungsstufe, 
sondern erlöschen entweder völlig am Ende der paläozoischen Periode, wie die Lepidodendreen, Sigillarieen, 
Cordaitideen, oder treten in einfachere Verhältnisse der Gegenwart zurück, wie die Calamarien, Selagineen 
und Coniferen. In der Paläozoischen Periode selbst kommen neben den Araucarien schon die Taxineen, 
und allmälig die heutigen Cupressineen sowie Abietineen zum Vorschein, ohne bis in die Gegenwart 
hinein, selbst in Bezug auf Verbreitungs- und Grössenverhältnisse, irgend eine erhebliche Veränderung 
erlitten zu haben. So viele Lücken auch immer noch unsere Kenntniss der urweltlichen Vegetation 
darbietet, wissen wir doch, dass überall, wo Kohlen in erheblichen Mengen vorkommen, Coniferen 
wesentlich zu deren Bildung mitwirkten und zwar in verhältnissmässig geringer Zahl von Arten, was 
ein überaus geselliges Wachsthum voraussetzen lässt; dies findet ja auch in unsern heutigen, nur durch eine 
geringere Zahl an Arten zusammengesetzten Waldungen statt. Die grossartigen Massen versteinerter 
Hölzer der Permischen Formation im nördlichen und südlichen Böhmen, am Kyffhäuser, in Sachsen 
und im Rheinischen Kohlengebirge bestehen nur aus wenigen Arten und wenn sich auch ihre Zahl in 
der besser erhaltenen späteren Formation vermehrt hat, so ist sie doch im Vergleich zu der Masse 
und zum Umfang dieser unter dem Namen Braunkohle bekannten Holz-Ablagerung sehr gering. Wir 
nehmen freilich jetzt etwa 420 mit besonderm Namen versehene und auf verschiedene Pflanzentheile 
wie Holz, Blätter, Blüthen und Früchte gegründete Arten an, können jedoch kaum die Hälfte derselben, 
vornehmlich die mit Früchten erhaltenen, als sicher verschieden ansehen; die andern werden im 
weitern Vorschreiten unserer Kenntnisse nur zu oft zusammenfallen oder einzelne jetzt durch verschiedene 
Bezeichnungen von einander getrennte Arten als zusammen gehörende betrachtet und daher eingezogen 
*) Revision meiner Arbeiten über die Stämme der fossilen Coniferen, insbesondere der Araucariten und über die Descendenzlehre. Botanisches 
Centralblatt Bd. V. und VI. 1881. p. 29. 
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