Die Theorie der Epigenesis. I^ 



keit dadurch zu beseitigen gesucht, daß die Eigenart der lebenden Or- 

 ganisation als nebensächlich behandelt und der pflanzliche und tierische 

 Körper als ein System von Stoffen aufgefaßt wird, die in Aktion zueinander 

 treten und dadurch die Lebensvorgänge hervorrufen. 



Der Urheber der neuen Theorie ist Kaspar Friedrich Wolff. 

 Mit dem Wagemut der Jugend einen neuen Weg beschreitend, begründete 

 er eine Lehre, die zuerst das Mißfallen seiner Zeitgenossen erregte, dann, 

 nachdem sie jahrzehntelang unbeachtet geblieben war, zu später Gel- 

 tung gelangte und schließlich unter Übersehung ihrer Fehler weit über 

 Gebühr eingeschätzt wurde. Welchen primitiven und rohen Vorstellungen 

 von tierischer Struktur und Organisation Wolff huldigte, trotzdem die 

 Entwicklung der Morphologie zu seiner Zeit schon auf einer höheren Stufe 

 stand, geht aus vielen Stellen seiner Dissertation und seiner späteren 

 Schriften, besonders deutlich aber aus folgendem Satz hervor: ,,Die 

 Gefäße und Bläschen machen die innere Struktur eines Teiles aus; sie 

 machen den Teil organisch, und ohne sie würde der Teil aufhören, 

 organisch zu sein. Nehmen Sie der Leber oder der Niere alle Gefäße weg, 

 so bleibet weiter nichts als ein Klumpen Materie übrig, die zwar die 

 Eigenschaften der tierischen Substanz haben kann, in der Sie aber so 

 wenig Organisation oder Struktur noch antreffen, als in 

 einem Klumpen Wachs." Daher werden auch die niedersten Lebe- 

 wesen, unter denen Pol3^en, Volvox, Proteus etc. aufgeführt werden, 

 als lebende oder vegetierende Materie, nicht aber für organisierte Lebe- 

 wesen erklärt. 



So ist von vornherein K. Fr. Wolff in jedem Punkt das Gegenteil 

 von einem Evolutionisten ; nimmt dieser Strukturen an, wo keine mit 

 damaligen Hilfsmitteln zu sehen waren, so sucht Wolff sie auf ein Mini- 

 mum, auch beim Erwachsenen, wo sie nicht zu leugnen waren, einzu- 

 schränken; sonst aber stellt er sie auf das entschiedenste in Abrede. 

 Indem Wolff zum Beispiel bei Pflanzen die Stellen untersucht, wo neue 

 Organe, junge Samenknospen, Vegetationskegel, Blätter etc. entstehen, 

 findet er, daß die jüngsten Teile weich und flüssig sind und sich wie 

 kleberichte Säfte in Fäden ausziehen lassen, daß sie ferner wie ein Tropfen 

 Wasser durchsichtig und klar, ohne jede Struktur sind, daß sie, durch 

 Weingeist verdichtet, weiß werden und auch dann ,,dem besten Mikro- 

 skop nichts als eine ebene und polierte Oberfläche zeigen". Die gleiche 

 Vorstellung bildet er sich von jedem neu entstehenden, tierischen Organ. 

 ,,Auch beim Embryo sei das Gehirn so flüssig wie Wasser." Da es nun 

 eine wahre Unmöglichkeit sei, daß ein flüssiger Körper zugleich organisch 

 seüi könne, hält er es für ,, geometrisch bewiesen", daß am Anfang alle 



