Drittes Kapitel. 



Die Lehre von der Artzelle als Grundlage für das 

 Werden der Organismen. 



Einleitung. 



Pflanzen und Tiere haben eine Geschichte, die so alt ist wie das 

 Leben auf unserem Planeten selbst; in ihrem Ursprung weisen sie auf 

 imendlich weit entfernte, geologische Perioden zurück. Von diesem 

 historischen Standpunkt aus läßt sich die ganze Größe der Aufgabe be- 

 greifen, die in der Frage liegt: wie sind die uns umgebenden Lebewesen, 

 und wie ist vor allen Dingen die ihnen eigentümliche Organisation ent- 

 standen? Denn Objekte der Naturforschung können selbstverständ- 

 licherweise in erster Linie nur die gegenwärtigen Organismen , in zweiter 

 auch ihre Vorfahren sein, soweit wir überhaupt von ihnen nur irgendeine 

 Kunde besitzen, das heißt, soweit sie teilweise oder ganz nach ihrem 

 Tode erhalten geblieben und in konserviertem Zustande in die Hände 

 des Naturforschers gelangt sind . Aber wie kümm erheb sind diese Urkunden ! 

 Meist sind es nur Skelettstücke, während die wichtigen Weichteile ver- 

 west sind. Und dann erhebt sich der Zweifel, ob es sich überhaupt um 

 Reste von Vorfahren von heute lebenden Organismenarten handelt. 

 Denn wie läßt sich ein beweisbarer genealogischer Zusammenhang zwischen 

 Organismen, die vor Tausenden von Jahren gelebt haben, und der gegenwär- 

 tigen Lebewelt herstellen, wo es an wirklichen Beweismöglichkeiten fehlt ? 

 Wie könnte ein deutsches Herrscher- und Adelsgeschlecht von seinem 

 ersten Urahn, mit welchem die sorgsam geführte Stammtafel beginnt, 

 angeben, wer sein Vorfahr zur Zeit der Pharaonen oder des trojanischen 

 Krieges gewesen ist? So entzieht sich die Frage nach der Entstehung 

 der Organismen und ihrer Organisation, soweit sie sich in vorhistorischen 

 Zeiten abgespielt hat, in dem Dunkel der Vergangenheit der Unter- 

 suchung des Naturforschers. Daher kann es sich für ihn in Wirklichkeit 



