C2 Drittes Kapitel. 



als mögliche Aufgabe nur darum handeln, das in der Gegenwart Erreich- 

 bare zu erkennen und aus der Erkenntnis der Gegenwart sich eventuell 

 hypothetische Vorstellungen auch über vergangenes Geschehen zu 

 bilden. 



Aus dieser Überlegung ergibt sich ein einfacher, aber wichtiger 

 Schluß. In ihrer Stellung zur Vergangenheit besteht ein Hauptunter- 

 schied zwischen den Körpern der leblosen und der belebten Natur ;md 

 ebenso auch zwischen den von ihnen handelnden Wissenschaften. Für 

 das Verständnis chemischer Körper ist ihre Geschichte von so unter- 

 geordneter Bedeutung, daß die Wissenschaft sich kaum mit ihr be- 

 schäftigt. Chemische Körper lassen sich aus ihren Gnmdelemen-ten 

 durch Synthese aufbauen und wieder in sie zurückführen. Es ist ziemlich 

 gleichgültig, ob sie auf natürlichem Wege oder in der Retorte des Che- 

 mikers entstanden sind ; denn im einen wie im anderen Fall sind sie in 

 ihren Eigenschaften gleich. Der lebende Körper dagegen ist ein Kunst- 

 werk, welches die schöpferische Natur im Laufe unendlicher Zeiträume 

 hervorgebracht hat. Ein solches nachzuschaffen, und sei es auch nur 

 ein lebendes Gebilde allereinfachster Art, wie es das kleinste Bakterium 

 ist, liegt noch so weit außerhalb des Bereiches der gegenwärtigen Wissen- 

 schaft, daß wohl kaum ein Forscher die Aufgabe, ein Bakterium durch 

 chemische Synthese zu bilden, sich überhaupt in den Kopf setzen würde. 

 Die Organismen können sich in ihrer Art einzig und allein auf dem Wege 

 der Zeugung in der Reihenfolge der Generationen erhalten. Die jüngere 

 Generation entsteht als Teilstück einer älteren, aber dieses Teilstück 

 enthält schon alle wesentlichen Züge des ganzen Kunstwerks, zu welchem 

 es sich durch Entwicklung nur wieder zu gestalten braucht. Hat eine 

 Organismenart aufgehört, sich durch Fortpflanzung zu erhalten, so ist 

 sie auch in aller Zukunft vernichtet; sie ist auf die Dauer ausgestorben. 

 Denn es darf wohl mit Recht bezweifelt werden, ob die gegenwärtige 

 Natur noch über die entsprechenden Mittel (Konstellationen oder System- 

 bedingungen) verfügt, mit denen sie einst im Laufe unendlicher Zeiten 

 den jetzt ausgestorbenen Organismus höherer Art hervorgebracht hat. 



Die im letzten Jahrlmndert begonnene, außerordentlich rege bio- 

 logische Forschung mit ihren sehr vervollkommneten Arbeitsmethoden 

 hat uns jetzt zu Auffassungen von der Entstehung der Organismen und 

 ihrer Organisation geführt, welche von denen älterer Naturforscher sehr 

 wesentlich verschieden sind. Ich versuche es, in einem kurzen Abriß 

 die wichtigsten Punkte von entscheidender Bedeutung zusammenzu- 

 stellen. 



Pflanzen und Tiere sind hochorganisierte Körper, aufgebaut aus 



