Die Schlundspalten und Visceralbögen der Säugetiere als Zeugnisse. igi 



der landbewohnenden Wirbeltiere von wasserbewohnenden ver^verten 

 lassen. Diese Dokumente aber gewinnen noch mehr an Beweiskraft, 

 wenn wir die Klasse der Amphibien in den Kreis unserer Betrachtungen 

 ziehen. Denn hier wird, was dort wohl als berechtigte Hj^othese auf- 

 gestellt werden kann, zur vollen Wirklichkeit. Vor unseren Augen 

 wandeln sich wirkliche Wassertiere in Landtiere um. Nachdem die 

 Larven der Frösche und Kröten, Tritonen und Salamander, die schützen- 

 den Eihüllen verlassen haben, leben sie noch wochen- imd monatelang 

 im Wasser wie kleine Fische und ernähren sich selbständig. Sie atmen 

 wie die Fische durch Kiemen, ausgestattet mit Schlundspalten, mit 

 Kiemenblättchen und äußeren Kiemenbüscheln, mit einfachem Herz 

 und den übrigen dazu passenden Kreislauf Organen. Sie erreichen schon 

 als Larven eine nicht unerhebliche Größe, unterscheiden sich als solche 

 in ihrer Form oft in erheblicher Weise vom späteren Zustand, wie zum 

 Beispiel die Kaulquappe vom Frosch. Dann beginnt die Metamorphose 

 und mit ihr die Veränderung der Lebensweise. Das Wassertier wird 

 plötzlich zu einem Landtier. Die Lungen, die sich schon vor der "\'er- 

 wandlung neben den Kiemen entwickelt haben, treten neben der Kiemen- 

 atmung gleichzeitig mehr und mehr in Funktion und ersetzen sie schheß- 

 lich vollständig. Die Kiemen verschwinden, die Schlundspalten schüeßen 

 sich. Die Skeletteile der Schlundbögen beginnen zu verkümmern und 

 bleiben in veränderter Form und Funktion, verglichen mit dem mäch- 

 tigen Visceralskelett der Fische, nur als imscheinbare Skeletteile beim 

 Landtier fortbestehen. Mit dem Limgenkreislauf beginnen sich Hand 

 in Hand auch die Scheidewandbildung im Herzen und die zugehörige 

 Umwandlung im Bereich der Schlundbogenge f äße einzustellen. Die 

 Metamorphose der Kaulquappe zum Frosch wirkt auf den Beob- 

 achter besonders überraschend noch dadurch, daß der kräftig ent- 

 wickelte Schwanz, der als Ruderorgan beim Wasserleben eine 

 wichtige Rolle gespielt hat, in kurzer Zeit fast vollkommen zurück- 

 gebildet wird. 



Noch merkwürdiger und nicht minder beweisend ist ein zweiter 

 Vorgang, die embryonale und die phyletische Entwicklung der Kau- 

 werkzeuge und Gehörknöchelchen der Säugetiere und des Menschen. 

 Sie macht uns zugleich auch mit dem zur Erklärung vieler Verhältnisse 

 wichtigen Prinzip des Funktionswechsels bekannt. Wie schon 

 früher erwähnt wurde (Seite 175), lassen sich in der Entwicklung des 

 Kopfskeletts bei den Säugetieren drei aufeinanderfolgende Stadien, 

 das häutige, das knorpelige und das knöcherne, unterscheiden. Zuerst 

 wird das Gehirn von einer häutigen, darauf von einer knorpeligen Kapsel, 



