Tod und Verjüngung. 247 



geschichte zurück und sind die Glieder einer unendlich langen Kette, 

 in welcher der Lebensprozeß durch Zeugung von einem auf das ihm 

 folgende Individuum stets wieder übertragen und dadurch erhalten wird. 

 Auf diese Weise ist das leicht zu schädigende, zarte Protoplasma einer 

 Zelle mit dem in seinem Innern eingebetteten Kern, obwohl es nur unter 

 geeigneten Bedingungen der Außenwelt zu bestehen vermag, doch mit 

 mehr Mitteln zur Selbsterhaltung ausgerüstet, als alle unorganischen 

 und organischen Verbindungen der Chemie. Denn diese zerfallen und 

 vergehen im Laufe der Zeiten durch die chemischen Angriffe der Außen- 

 welt, ohne in derselben Form gleichzeitig wieder ersetzt zu werden. 



Das Thema ,,Tod und Verjüngung" kann dem Biologen zu mancherlei 

 Betrachtungen Veranlassung geben. An erster Stelle verdient erwähnt 

 zu werden, daß sich von vornherein zwei Reihen von verschiedenen Todes- 

 ursachen unterscheiden lassen. Die einen beruhen auf der Konstellation 

 zufälliger, ungünstiger Bedingungen. Verfallen nicht aus diesem Grunde 

 fortwährend unzählige pflanzliche und tierische Keime, Milliarden von 

 Eiern und Samenfäden dem Untergang und verfehlen so ihre Bestimmung, 

 zu Ausgangspunkten neuen Lebens zu werden? (vgl. S. 225). Und wie 

 viele Keime, die schon ihre Entwicklung begonnen haben, sterben während 

 derselben und oft auch kurz vor ihrer vollen Reife und vor dem Besitz 

 der Fortpflanzungsfähigkeit ab, bald durch Krankheiten der verschie- 

 densten Art, bald durch Nahrungsmangel, bald im Kampf mit anderen 

 Organismen, denen sie zur Nahrung dienen, oder aus vielen anderen 

 Ursachen! Was für die Keime der vielzelligen Organismen, gilt in dem- 

 selben Maße auch für alle Einzelligen. Denn wenn sie nicht fortwährend 

 eine Beute des Todes würden, müßte ihre Nachkommenschaft bald keinen 

 Raum mehr auf unserer Erde finden. Sie würden dann auch auf diesem 

 Wege, gleichsam durch die Überfülle des Lebens, aus Mangel an Raum 

 und Nahrung zugrunde gehen bis auf eine dem Gesamthaushalt der 

 Natur angepaßte Individuenzahl. 



Außer dem eben besprochenen, mehr ,, zufälligen Tod", wenn 

 man mit Weismann so sagen will, gibt es noch eine zweite Gruppe von 

 Todesursachen, die im Wesen des Organismus selbst begründet, mit 

 innerer Notwendigkeit den Lebensfaden zerschneiden, wenn die Zeit 

 gekommen ist. Sie sollen uns jetzt noch etwas weiter beschäftigen ; denn 

 in diesem Fall läßt die Dauer des Lebens bei den einzelnen Pflanzen- und 

 Tierarten ein gewisses Maß von Gesetzmäßigkeit erkennen. Zwar sind 

 unsere Kenntnisse auf diesem Gebiet noch gering, doch liegt immerhin 

 eine Anzahl von Beobachtungen vor, die Weismann zum Teil in einem 

 Vortrag zusammengestellt hat. 



