Tod und Verjüngung. 249 



Während über die Lebensdauer der Würmer, der Echinodermen 

 und Cölenteraten fast gar keine Beobachtungen vorliegen, ist über sie 

 von den Mollusken schon mehr bekannt. Einen Anhaltspunkt, um ihr 

 Alter abzuschätzen, bietet die Beschaffenheit ihrer Schalen dem Forscher 

 dar. So sind nach den von Weismann zusammengestellten Angaben 

 von ClessiN die Vitrinen einjährig, die Succineen zweijährig, die Heliceen, 

 Lymnaceen, Paludineen, Planorbis und Ancylus 2 — 4Jährig. Noch älter 

 werden nach der Anzahl der Jahresringe ihrer Schalen die Najaden, 

 von denen Unio und Anodonta erst im 3. — 5. Jahre geschlechtsreif werden. 

 Auch unter den Mollusken scheint wieder die Körpergröße einen Einfluß 

 auf die Lebensdauer auszuüben. L. Agassiz gibt dieselbe bei einer großen 

 Meeresschnecke, Natica heros, auf 30 Jahre an; nach Brehm soll ,,die 

 Riesenmuschel, Tridacua gigas, sogar 60 — 100 Jahre alt werden". 



Auch im Pflanzenreich ist ähnlich wie im Tierreich die Lebensdauer 

 häufig für einzelne Arten eine streng normierte, und auch hier zeigen 

 die kleineren Gewächse, wie die Getreidearten, Kräuter und Stauden 

 eine viel kürzere Lebensdauer als die größeren Sträucher und Bäume. 

 Bei den einjährigen und zweijährigen Gewächsen erstreckt sich ihre 

 Lebensdauer nicht über einen, resp, zwei Sommer. Den Winter ver- 

 mögen die einjährigen nur als Samen zu überdauern. Im Gegensatz 

 hierzu wird das Alter von manchen Baumriesen, das sich nach der Zahl 

 der Jahresringe im Holz des Hauptstammes mit ziemlicher Genauigkeit 

 berechnen läßt, auf viele Jahrhunderte geschätzt. 



Wie sich aus diesen spärlichen Mitteilungen, die ein noch wenig 

 durchforschtes Gebiet betreffen, wohl erkennen läßt, ist die Lebens- 

 dauer der einzelnen Pflanzen und Tiere ebenso gut eine 

 charakteristische Eigenschaft der Species wie andere Merk- 

 male morphologischer und physiologischer Natur. 



Sehern öfters ist die Frage aufgeworfen worden, warum sich bei den 

 vielzelligen Repräsentanten der Art der Lebensprozeß mit einer gewissen 

 Gesetzmäßigkeit allmählich abschwächt und schließlich erlischt, während 

 doch die Keimzellen in der Ahnenkette das Vermögen haben, sich durch 

 Teilung ins Unendliche zu vermehren und so eine Reserve des Lebens 

 bilden, aus der sich immer wieder aufs neue sterbliche Wesen entwickeln. 

 So gering auf diesem Gebiet unser derzeitiges Wissen auch anzuschlagen 

 ist, so läßt sich doch mit guten Gründen die Behauptung aufstellen und 

 rechtfertigen: die Ursache des Todes ist in der Art der Organi- 

 sation der vielzelligen Lebewesen zu suchen. Ihre Organi- 

 sation beruht auf Arbeitsteilung und Differenzierung für die verschieden- 

 artigsten Zwecke ; hierbei werden von der Zelle besondere Plasmaprodukte 



